Как-то командир части полковник В. Лебедев вызвал к себе экипаж Додонова. Он объяснил наземную обстановку, которая складывалась так: немецко-фашистское командование готовилось к летнему наступлению, спешно подбрасывало к фронту резервы. На одном из железнодорожных узлов наша разведка обнаружила большое скопление эшелонов с войсками и боевой техникой. Требовалось нанести по этой цели мощный бомбовый удар. Обращаясь к Додонову и Ушакову, полковник сказал:
— Вашему экипажу предстоит идти на задание лидером-осветителем. Требуется в заданное время осветить цель, дать возможность бомбардировщикам прицельно сбросить груз бомб.
— Задание выполним! — твердо заверили Додонов и Ушаков.
Наступили сумерки. Технический состав заканчивал последние приготовления к полету. У машины Додонова шел спор.
— Прошу одного: помимо осветительных бомб подвесить на корабль и фугасные, — настойчиво говорил Ушаков.
— Нельзя, Сергей Федорович, инструкция не позволяет, — доказывал инженер эскадрильи. — Подвесим вам только осветительные.
— А я требую: на верхние держатели подвесьте крупные фугаски, — стоял на своем Ушаков. — Надо использовать боевые возможности нового самолета до конца.
Штурмана поддержали Додонов и командир эскадрильи. Просьба экипажа была удовлетворена. А когда на аэродроме совсем стемнело, самолет, управляемый Додоновым, первым порулил на старт и мастерски произвел взлет.
Набрав высоту, воздушный корабль лег на заданный штурманом курс. Ушаков сидел в кабине, склонившись над развернутой полетной картой. Временами он смотрел на компас, указатель скорости, быстро делал расчеты и аккуратно прокладывал фактическую линию полета самолета. Рядом с ним занимался своими делами его помощник бомбардир Васильченко.
Прошло полтора часа полета. Небо впереди стало быстро чернеть. Исчезли звезды. Вдруг ночную тьму прорезала молния. Самолет стало резко бросать из стороны в сторону.
— Гроза, — с досадой сказал майор Додонов. — Что будем делать, Сергей?
— Облака движутся на север. Предлагаю обходить их слева, — ответил Ушаков.
— Давид, слушай меня, — обращаясь к радисту, продолжал Додонов. — Передай всем экипажам: обходить грозу слева.
— Есть! — ответил Чхиквишвили.
Через полчаса болтанка прекратилась. Грозовая облачность медленно смещалась вправо, а затем и совсем исчезла. Ушаков уточнил на карте местонахождение своего самолета и от небольшого озерка проложил новую линию пути к цели. Об этом радист известил и все идущие сзади экипажи бомбардировщиков.
