Хёрд по-старчески покашлял и высказался:
– Хельги прав. А может и не прав. У нас нет доказательств его вины. А потому, не можем возложить взысканий. Но на твоём месте Ивар, я бы его на время отстранил от твоего благоволенья, чтобы присмотреться к нему со стороны.
Ивар на это возразил:
– Хельги не раз меня спасал в бою. Ему я доверяю. Но твои слова, учитель, я к сведению приму.
Бальдр тоже сказал:
– И приглядись к Вальдиру, конунг. Достоин он твоей награды.
– Ты о чём? Чем я должен берсерка наградить? И главное – за что?
Хёрд укоризненно покачал головой:
– Иногда не понимаю тебя, Ивар. Он твоего сына спас.
– Любой из моих воинов то же самое бы сделал …
Хёрд перебил:
– Верно. Но разве любого ты не наградил бы?
– Наградить берсерка? Меня мои ярлы не поймут.
– И что тут понимать? По подвигу награда. «Любой» твой ярл не побежал спасать. Помчался только храбрый наш берсерк.
– Как его, по-вашему, я должен наградить?
– Посвяти в херсиры!
– В херсиры, берсерка? Вы сошли с ума!
Бальдр недовольно проворчал:
– Ума немного надо, чтобы видеть, как парень вырос. Он вполне может руководить отрядом бондов. Если посвятишь в херсиры, я дам ему удел. Напомню – это он на воротах монастыря водрузил мой флаг победы.
– Ну, всё, защитники берсерков. Я вас услышал. И принял к сведению всё сказанное тут.
***
Хугин проворчал:
– Не суд – а пустая болтовня. То ли дело у них суд над ведьмами! Без лишних слов старух бросают за борт. Если спасётся – значит, ведьма. И сразу голову долой!
Ночью Хрольв впал в горячку и утром умер, не сказав ни слова. Мудрый Хёрд посмотрел его язык и пену, засохшую у рта, и назвал причину смерти:
– Хрольва отравили.
Ивар тихо промолвил:
– Значит, не он окончит дни мои. Или колдун соврал, или жить мне ещё долго, до взросления внуков.
Узнав известие о смерти, примчался Хельги:
– Проклятье демонам и вонючим англам. Они всё сделали, чтобы опорочить меня в глазах всех честных воинов. Но сегодня я спал в своей палатке и рядом с шатром Хрольва даже близко не был. Кто отравил его? Назовите имя! Его отправлю в царство мёртвых. Кстати, стрелы проверяли? Может стрела отравленной была?
Его послушали, стрелой проткнули пойманного зайца. И точно, заяц умер в таких же судорогах на глазах у всех.
– Будь проклят, этот Альдфрит, его порежу в лоскуты и прикажу из них сшить знамя. Или сделать барабан, – всех громче возмущался Хельги. – Ивар, веди нас на приступ Бамборо прямо сейчас.
Но опытный конунг не переназначил дату штурма, дав два дня на отдых и на тризну по своему сыну.
