– Согласен. Пусть нас рассудит старый Хёрд и проследит, кто первым будет.
– Эй! Хёрд! Ты где?
– Я здесь, мой повелитель.
Старый наставник, тряхнув седыми косичками, не по-старчески ловко вскочил на коня:
– Позволь мне тоже немного порезвиться. Третьей крепости здесь нет?
Лошадь конунга энергично топталась на месте. Ивар потрепал её за гриву, пытаясь успокоить. При этом он энергично и громко рассмеялся:
– Всё никак не остынешь! Руки просят боя?
– Хочу увидеть, как застывает страх в глазах пронзённого мечом врага. Что может быть прекрасней?
– Нет, старый воин. Нет для тебя сегодня развлечений. Сегодня ты судья. И нас ты рассуди. По совести, по справедливости и чести.
Бальдр:
– Что ставим на заклад?
– Как всегда поставим долю. Все слышали?
Воины громко хором рявкнули:
– Да!
– Проигравший свою долю добычи победителю отдаст.
– Да!
Хельги, вождь селундцев, подъехал на вороном коне к конунгу и что-то негромко сказал ему. Ивар демонстративно рассмеялся:
– Хельги предлагает, чтобы проигравшие состригли по одной косе. А женщины затем сплетут из них знамя, которое поставим в священном храме Уппсалы в память о сегодняшней победе.
Стричь пряди Одина у викингов считалось позором, поэтому по полкам прокатился громкий шум пересудов.
Конунг поднял правую руку вверх, указывая на принятое решение:
– Я согласен! А вы, воины Одина, согласны?
В ответ пронеслось негромкое и не стройное «да».
– Не слышу?
– Да, – немногим громче прозвучало.
– Что?
– Да!
– Я плохо слышу!
– Да! – взревели полки.
– Теперь услышал. Сигналом к штурму пусть будет барабан Боргара.
Воин в ответ ударил молотком по мембране огромного барабана. Громкий звук встревожил привычных к шуму боя лошадей. Они активно затоптались на месте, а конь Хёрда даже заржал.
Бальдр согласился:
– Да, такой призыв услышат даже те, кто остался в этот раз дома в Уппланде и Сканях.
Старый Хёрд подвёл итог:
– В споре одержит тот победу, кто первым на воротах крепости своё водрузит знамя.
В знак согласия вожди кивнули головами.
– Всё, выдвигаемся, – Ивар пришпорил своего коня.
Вслед конунгу и знаменосцу двинулись воины, вооруженные длинными тяжелыми копьями, за ними латники, лучники, метатели дротиков, бонды с топорами и далее толпа оруженосцев.
Полки Бальдра отправились в противоположную сторону.
Хёрд сел на барабан, который ему установили на самом высоком холме, в центре равнины, лежащей между крепостями. Глаза старого воина уже не могли видеть даже то, что творилось у него под носом. Поэтому он полагался на доклады двух наблюдателей.
