Внутри замка царит разруха и пустота. Здесь так тихо, что я похлопываю по ушам и протягиваю «а-а-а», чтобы проверить слух. Рядом раздается копошение. Я вздрагиваю и оборачиваюсь.
На меня смотрят пустые глазницы. Рядом я вижу кости, беспорядочно разбросанные по темной земле.
– Что с вами случилось? – говорю я, присаживаюсь на корточки и беру череп. У него отваливается челюсть. Я поднимаю ее, пытаюсь прикрепить на место.
«Жаль, что они не могут разговаривать. Насколько все было бы проще», – шепчет Наташа.
– Я соберу вас, как только пойму, как это сделать.
Мне приходится оставить скелетов.
– Василиса? Царевна-лягушка? – зову я.
В Тихой роще впервые за время моего пребывания по-настоящему тихо. Мимо пролетает ворона и громко каркает. Это не пугает меня. Я боюсь увидеть мертвыми Кощея и Василису.
Я брожу по замку, проверяю каждую комнату, петляю по коридорам. Силы заканчиваются, и я вспоминаю о леди-колодец.
– Мне нужна ваша помощь, – говорю я, присаживаясь на край.
Я вижу в воде свое отражение и прикладываю ладонь к застежкам кафтана. Он висит на моих плечах, из-под рукавов видны только ногти.
«Чем я могу помочь?»
– Что случилось с Кощеем? Почему он до сих пор не вернулся?
«О, дитя, это длинная и печальная история».
– Так расскажите мне, я готова слушать.
Леди-колодец говорит о том, как царевич в спешке покинул Тихую рощу. Она рассказывает, что он наверняка ушел к Ягине, и мое сердце сжимается в плотный болезненный комок.
– Я должна вызволить его, – говорю я. – Так больше не может продолжаться. Я всегда убегала от своих проблем, прикрывалась скромностью и молчаливостью. Я устала изображать ту, кем я не являюсь!
Я вздрагиваю от раздавшихся хлопков. Оборачиваюсь, чуть не упав в колодец, и вижу красивую девушку. Она стоит передо мной совершенно нагая. Ее это не смущает, зато смущает меня.
– Вам нужно чем-то прикрыться, – говорю я.
– Я найду одежду в замке, царевишна.
С изумлением я узнаю голос Василисы. Она прикладывает тыльные стороны ладоней к бедрам и стоит так, напоминая себя в старом обличье. Ее осанка кажется не такой прямой, как мне почудилось на первый взгляд.
2
– Что здесь произошло? – спросила Василиса. Я рассказала ей то, что сказала мне леди-колодец. – Вот ведь…разбудил Лихо – сиди тихо!
– Как ты стала человеком? – сказала я. – Неужели пришел Иван и расколдовал тебя?
– Кто? Все говорят мне про Ивана, а я его знать не знаю, – Василиса почесала ухо и смачно сплюнула на землю. Вопреки ее прозвищу ее поведение говорило о дурном воспитании. Но кто я такая, чтобы судить? Сама ничем не лучше.
