– Ма-ги-я, – басом протянул он, ткнув пальцем в грудь Славе. – Ма-ги-я!
Слава пошатнулся, но Леший удержал его за руку.
– Что происходит?
– Он чувствует в тебе магию. Как я и говорил, золотые искры может высечь не каждый, – ответил Леший. – Лихо успокоилось при виде тебя. Оно не бросилось за Таей, хоть и пыталось ее уничтожить. Значит, в тебе есть волшебная сила, способная противостоять злу.
– А…а что было с этим царевичем? Почему он пытался на меня напасть?
– Побочный эффект кровного родства. Он потомок Соловья-разбойника, вот и закипает иногда по любому поводу. Я-то думал, что мертвеца это проклятье не коснется, а вон оно как вышло. Отдам его доспехи тебе.
– Подождите. Тая побежала искать кого-то…зачем ей нужен Кощей? Это же старый дед!
Леший вскинул брови, а потом тихо рассмеялся.
– Никто еще не называл так моего младшего брата.
– Я должен спасти Таю, – твердо заявил Слава. – Помогите мне.
– Сынок, ты должен понять только одну вещь: люди не подчиняются другим, если не хотят этого. Не держи ее и дай Тае волю, тогда она, разобравшись в себе, вернется. Сейчас она мыслями в другом месте, да и от тебя она сбежала, как от огня.
– Я не могу оставить ее, даже если она этого не хочет. Этот лес опасен. Все эти существа…даже вы! Да кто вы такой, чтобы говорить мне бросить ее?
– Здесь живут мои жена и сын. Скажи, юноша, у тебя есть семья?
– Конечно!
– И насколько сильно ты их любишь?
– Я их не люблю. Они меня не принимают.
– Может, это ты не принимаешь их?
Слова Лешего задели Славу за живое. Он подумал о старом дедушке, постоянно рассказывающем сказки, о братьях и сестрах, слушающих его, и родителях, заставляющих его приходить к деду даже в том случае, когда он не желал слушать его бредни.
– Как это относится ко мне и Тае сейчас? – устало спросил Слава.
– Она нашла свое предназначение в Залесье. Ты здесь тоже не случайно. Неужто тебе не любопытно узнать, откуда в тебе течет магия?
– Магии не существует, – упрямо возразил он.
– Дай мне шанс, и я покажу, что волшебство настоящее. Если у меня не получится тебя убедить, тогда я помогу тебе найти Таю и выведу вас обоих из леса. Но если ты примешь то, кем был рожден, тебе придется довериться мне. Ты готов испытать судьбу, коли так уверен в своей правоте?
Леший протянул Славе руку. Тот колебался.
«Я слишком часто ведусь на долгие уговоры, – подумал он. – В этот раз я попал».
Вопреки голосу разума, он пожал руку Лешего.
