— Похоже, тебе придется прийти в другое время. Можем отправиться домой.
— Если хочешь идти, иди.
— И мне идти одной по худшему району города посреди ночи без артефакта для защиты?
Он взглянул на меня, и я представила, как он хмурится за тенями в капюшоне.
— Я отправлю с тобой варга.
— Твои варги с тобой? Как? Эхо нес только нас двоих.
— Мои варги, — он завернул за угол, в этот раз попал в темный переулок, — нашли, наконец, мификов, и я могу отправить одного проследить за твоей безопасностью.
И пропустить веселье, как он допрашивает кого-то? Я скрестила руки.
— Нет, я задержусь.
Он тихо зарычал.
Я посмотрела за Зака на полные урны и кучи мусора. В воздухе воняло плесневелой едой и мочой.
— Гадость.
Он вытянул руку, преграждая мне путь, и я врезалась в нее.
— Жди тут. Я хожу на операции один. Ты будешь отвлекать.
Я закатила глаза.
— Ладно.
Он прошел глубже в переулок. Я смотрела ему вслед, считая в голове. Когда он почти пропал из виду, я пошла на носочках за ним. Да, он сказал мне не лезть, но я могла подобраться ближе.
Переулок был необычно длинным, полным мусора от заведений, задние двери которых выходили сюда. Фонари не разгоняли мрак, и мне нужно было полагаться на далекие фонари, чтобы отыскать путь. Ветер утих, я шла дальше, но запах ухудшился. Фу.
Я услышала плутов раньше, чем заметила их. Мужские голоса гудели в разговоре, порой к ним присоединялся хриплый женский голос. Я зашла за урну и выглянула.
Четыре мужчины и женщина курили и болтали, стояли на крыльце под лампочкой. Из ниши свет почти не падал на переулок. Они были в темной одежде, выглядели неряшливо, но не переживали. Двое мужчин были крупными, и у самого большого из пары была татуировка на затылке бритой головы. Из двух других один был среднего роста, а другой — низким. Женщина была средних лет, тощая из-за зависимости, куталась в куртку, что была слишком тонкой для зимы.
— …чуть не поджарили, — ворчал крупный.
— Потому я отступил, — сказал низкий, крутя нервно сигарету. — На магов лучше не идти.
Женщина укуталась сильнее в большую куртку.
— Но если это сработает…
— Не сработает. МагиПол все раздавит, — низкий мужчина бросил сигарету на землю, искра сияла во тьме. — Но, может, она потянет за собой Ямада, и тогда останемся только мы.
Они рассмеялись, звук был жуткой смесью надежды, страха и горечи.
Я посмотрела мимо них, Зака видно не было. Значит, близилось время драматичного появления Призрака.
Разговор плутов оборвался. Они нервно смотрели в тени, толкая друг друга локтями, словно надеясь, что кто-нибудь другой заговорит. Я не знала, что они заметили, но они были уже напуганы.
