— Зараза, — прошипел он.
Он опустил ладони на кору, склонился, прижавшись к ней лбом. Он закрыл глаза и зашептал так, что я не слышала. Хвоя соседних деревьев шуршала от ветра.
Кора расплылась под ладонями Зака. Он медленно погрузил руки в дерево до локтей. Шепча неизвестные слова, он открыл глаза и потянул. Кора замерцала, пошла рябью. Он тянул что-то к себе.
Знакомый силуэт появился внутри искажения, часть дерева отделилась от ствола. Зак прижал ее к груди, опустился на колени.
Я подобралась ближе.
Ребенок лежал на его коленях. Поддерживая девочку рукой, он нежно убрал тусклые зеленые волосы текстуры соломы с ее лица. Ее большие глаза были такими же, как у Прутика, но пустыми, прикрытыми отчасти веками, рассеянными. Тонкие ноги цвета коры лежали на земле.
Ее ладошка поднялась, и Зак поймал ее и прижал к своему сердцу.
— Ты… вернулся, — прошептала она высоким голосом девочки.
— Да, — прошептал он. — Но слишком поздно.
— Я не смогла… защитить его…
— Ты сделала все, что могла.
— Она сильная, — судорожный вдох. — Будь осторожен, друид.
— Я заставлю ее заплатить, Марара, обещаю.
Она слабо улыбнулась, веки трепетали.
— Друид… она забрала первое сокровище, но она… не подумала искать… второе. Я спрятала его… достаточно глубоко.
Он снова провел пальцами по ее волосам.
— Ты невероятна, Марара.
— Возьми это, друид. Я ждала… твоего возвращения, но я… так устала.
Он поднял взгляд.
— Тори.
Горло сдавило так, что я не могла сглотнуть. Я подошла к нему и опустилась. Он переложил хрупкую лесную фейри на мои колени. Я держала ее маленькое тельце, кожа была на ощупь как обветренная кора.
— Останься с ней, — шепнул Зак. — Я быстро.
Я кивнула, не смогла спросить, куда он шел. Он поднялся и повернулся к дереву. Он снова прижал ладони к коре. Его руки погрузились в мерцающую поверхность, а потом он шагнул в дерево и пропал.
Мой рот раскрылся так сильно, что хрустнул.
— Ты… человек…
Я посмотрела на фейри. Она глядела на меня с искрой любопытства.
— Человек… но ты знала фейри. Тебя… отметили.
Я нахмурилась.
— Отмечена?
— Как… друг фейри.
— Ты про метку фамильяра?
— Это я тоже вижу. Но метка дружбы… другая. Значит… ты не опасна… — она слабо улыбнулась. — Люди глупые. Мы пишем послания друг другу на них, а они… не подозревают.
Я глупо моргнула.
— Ты… друг друида?
— Да, — тихо сказала я.
— Это… хорошо. Ему нужен… друг, — ее глаза закрывались. — Я так устала… Он должен… поторопиться.
— Зак, она сказала поторопиться!
Он не появился. Она выдохнула с дрожью. Ее тельце словно таяло.
