Подруга приглашала ее с профессором Кросманом на небольшую вечеринку и заодно хотела познакомить с родителями. Мероприятие будет проходить в загородном доме семьи Каст, неподалеку от особняка лорда Кросмана.
По такому случаю Сусперии пришлось тщательнее подобрать наряд. Идти в открытом платье она не хотела, прекрасно понимая, что на приеме будут и однокурсники Каст, а попасть в шаловливые ручонки опьяневшего студентика она не хотела. «Жаль, что Алистер занят. Кажется, он собрался навестить того самого профессора по порталам, живущего по соседству».
Девушка остановила выбор на закрытом под горло платье кроваво-красного цвета. Струящийся вдоль бедер атлас подчеркивал бордовые губы. Запястья облегали широкие золотые браслеты, а в мочках сверкали длинные серьги-листья, инкрустированные крохотными рубинами. Украшения преподнес ей Алистер, они принадлежали его покойной матушке и давно пылились в сейфе.
С прической и платьем в этот раз помогла Камила. Женщина хотела нанести на почти заживший шрам специальное средство, чтобы никто его не увидел, но Сусперия отказалась.
— Шрамы украшают не только мужчин, и мне нечего стыдиться, — но палантин прихватила с собой.
«Вечером там может быть прохладно, прогуляюсь, осмотрю поместье Каст. Интересно, оно большое?»
Она быстро спустилась к карете.
«Если бы не туфли, можно было бы дойти минут за тридцать или сорок», — прикинула Сусперия, наблюдая, как за окном мелькают темные силуэты деревьев.
Особняк Вайронов отличался от кросмановского в худшую сторону. Это было одноэтажное здание, напоминающее старинную русскую усадьбу, и нуждалось в ремонте. Это было видно по глубоким трещинам, прочертившим торец дома. Под окнами разрослись давно не стриженые кусты, а из-за разбитой подъездной дорожки с ямками девушку неслабо потрясло в карете. За тусклыми широкими окнами горели желтоватые огоньки, слышались звуки скрипки и фортепьяно.
К ней на встречу вышел седовласый камердинер в потертой ливрее.
«У Алистера меньше слуг, но все они одеты с иголочки».
Дверцу кареты открыли, и Сусперии помогли сойти на гравий.
«Ни тебе ковровых дорожек, ни нормального асфальта. Все же местами Лилехейм меня разочаровывает».
— Гости уже собрались, вы последняя, миледи.
— Прекрасно!
Сусперия прошла по дорожке, каблуки проваливались, и она с трудом добралась до ступенек, стараясь держать осанку ровной. В холле ей встретился ссутулившийся официант с подносом пустых бокалов, не удостоив девушку взглядом, он просто прошел мимо.
