Она не могла спать, одолеваемая кошмарами, где сидела посреди огненного котла на каменном выступе и где со всех сторон в воздух брызгал кипяток. Он обжигал ее, заставляя кожу сползать с нее, обнажая окровавленные кости, между которых ползали тонкие черные змейки. Они обвивали ее ребра, устроив там свое гнездо, и тело Сусперии превратилось в обитель всего того, чего она когда-либо боялась. Она не знала, какое сейчас время суток, сколько прошло часов ее заключения. Девушка не надеялась на спасение. И если вначале разум бунтовал, что это лишь иллюзия, то затем она убедилась, что это не так. Насекомые откладывали под ее ногтями личинки, жужжали, пищали, копошились. Сусперия пыталась говорить, но язык ее не слушался. Привкус крови стал для нее постоянным.
Открывая и закрывая глаза, она продолжала видеть кошмары, чувствовать их и кричать, теряя рассудок. Ей ни в чем не было спасения, ни в забытье, ни в попытке успокоить себя.
Но однажды ночью все изменилось, она захлопала ресницами и дабы не глядеть в клубящуюся по углам тьму, Сусперия подняла взгляд к единственному окошку. Как никогда она ощущала реальность происходящего.
«Господи, я никогда в тебя не верила, а если верила, то не до конца. Никогда по нормальному не молилась, и даже от молитвы «Отче наш» знаю лишь начало, но прошу тебя, помоги. Дай мне сил выбраться отсюда», — мысленно говорила она, потому что с трудом ворочала языком, а из горла вырывался хрип. На глазах выступили слезы, и девушка заплакала. Одиночество, страх, боль и безысходность душили ее. Она свернулась калачиком, зажмурилась и представила, как очутилась в комнате Алистера, подошла к нему, погладила по горячему плечу, и в последний раз увидела его улыбку.
***
Алистер очнулся от стука распахнутого окна.
На пол упал свет от луны, осветив ковер и мебель. Кросман перевернулся на бок, но больше не смог заснуть. Эти несколько дней стали для него настоящей мукой. Они так и не смогли найти девушек. Кто-то посмел заикнуться о том, что с ними давно могли сделать все что угодно. Впервые Алистер не сдержался, врезав тому боевику. Виктор схватил его и утащил в дом, накачал выпивкой и отправил спать.
Но сейчас, видя перед собой парящего в воздухе призрака Сусперии с темными кругами под черными пустыми глазами, кровоподтеками на подбородке, у лорда болезненно сжалось сердце.
Задыхаясь от нехватки кислорода и пытаясь вдохнуть, он прошептал:
— Рия…
— Алистер, помоги мне... — прошелестел в полумраке ее голос, и она приблизилась.
