— Надеюсь, покои для королевы уже готовы? Я бы хотела осмотреть их и убедиться, что ее разместят с подобающим комфортом. Также соизвольте приготовить комнату и для меня, как главной фрейлины.
Дворецкий несколько обескуражено посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на Кирмунда, с любопытством наблюдающего за мной. Тот кивнул, подтверждая, что слуга должен выполнить мои распоряжения, и перевел на меня задумчивый взгляд. Я поблагодарила короля церемонным кивком и двинулась за дворецким. По дороге отдавала необходимые распоряжения насчет того, что может понадобиться Эльме. Сказала, что лично выберу прислугу из той, что есть в штате. Велела найти лучших портних, которые в кратчайшие сроки должны будут снабдить королеву и меня подобающим гардеробом. Дворецкий, немного опешивший от моего напора, почтительно соглашался с каждым требованием и явно желал поскорее отделаться от столь ретивой фрейлины. Я же получила возможность выпустить пар и успокоиться, радуясь, что на какое-то время избавлена от необходимости находиться в обществе придворных.
Но с облегчением смогла вздохнуть лишь тогда, когда со всеми формальностями было покончено и мы с Эльмой оказались предоставлены сами себе. Подруга бродила по своим роскошным покоям, состоящим из четырех огромных комнат, и выглядела растерянной. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке, оказавшись в новом для себя положении.
— Не знаю, чтобы я делала, если бы тебя не было рядом, — наконец, со вздохом сказала она, опускаясь в кресло в гостиной и откидываясь на его спинку.
— Но я рядом, — улыбнулась я. — К тому же это из-за меня ты оказалась втянута во все это.
— Король сказал, что через два дня собирается устроить бал в мою честь, — с паническими нотками в голосе сообщила Эльма. — Что мне делать? Как себя там вести?
— Ты королева, — напомнила я. — Просто почувствуй себя ею на самом деле. Даже если совершишь какой-то промах, не подавай виду, что смущена. Держись уверенно.
— Если бы я могла это делать так, как ты… — она опять вздохнула. — Никогда не смогла бы так держаться.
— Смогла бы, — спокойно возразила я. — Если бы тебя учили этому с детства, как меня. Кстати, пока меня не было рядом, эта стерва тебя не донимала?
— Нет, — Эльма чуть смутилась. — Она была занята обсуждением со своими прихлебательницами того, как ты дурно воспитана и прочим в том же роде.
— Тем лучше, — я беспечно отмахнулась. — Пусть лучше на меня переключится. Я найду, что ей ответить.
