Король выслал вперед гонца с известием о том, что мы подъезжаем. Так что к тому времени, как отряд торжественно въехал в городские ворота, встречать собралась целая толпа. Народ восторженно приветствовал правителя и его жену. Слышались ликующие крики, пожелания здоровья и появления на свет долгожданного наследника. Эльме приходилось улыбаться и махать толпе, демонстрируя одобрение, хотя представляю, какого труда ей это стоило.
Девушка всегда отличалась скромностью, и для нее нелегко было находиться в центре внимания. Это я привыкла к такому, будучи принцессой Серебряных драконов. Для нее же все в новинку. Но держалась Эльма достойно, и я не преминула похвалить ее за это. Сама же в другое окошко разглядывала улицы Дагейна. Город выглядел значительно разросшимся с того дня, как я была здесь в последний раз. Видимо, дела в столице и правда пошли на лад, как рассказывал лорд Маранас. Новое доказательство того, что Кирмунд оказался не таким уж плохим правителем, раздосадовало. Вспомнились его слова о том, что для простых людей без разницы, кто находится у власти, лишь бы их семья имела кусок хлеба и крышу над головой. Живое подтверждение этому я находила сейчас, глядя на довольные лица горожан. Похоже, короля здесь действительно любили.
Кирмунд благосклонно улыбался людям и ехал впереди процессии с видом хозяина, вернувшегося домой. Поймав себя на том, что невольно любуюсь его горделивой осанкой и роскошной черной шевелюрой, отливающей золотом, поспешила отвести глаза. Нужно изо всех сил гнать от себя малейшие теплые чувства к этому мужчине.
Когда мы въехали в богатый квартал, за которым располагался дворец правителя, я напряглась и предупреждающе сказала подруге:
— А вот теперь готовься. Сейчас нам предстоит встреча с местной знатью. Помни о том, о чем я говорила. Держись уверенно.
— Постараюсь, — прошелестела Эльма, нервно поправив прическу.
За дворцовыми стенами уже собрались придворные, желающие лично встретить короля и королеву. От блеска нарядов и украшений рябило в глазах. Похоже, мода в королевстве Золотых драконов изменилась в еще более кричащую сторону. Казалось, каждый желал перещеголять другого в количестве украшений и яркости. Безвкусица и мишура, за которой зачастую скрываются обычные ничтожества.
При виде вышедшей вперед, наряженной в вызывающее алое платье знакомой девицы с рыже-каштановыми волосами, я едва скрыла поднимающийся изнутри гнев. Эта проклятая тварь, похоже, чувствует себя здесь хозяйкой, что всячески демонстрирует. За ее спиной виднеется толпа придворных щеголих, явственно демонстрирующих фаворитке короля восхищение и одобрение. Что-то мне подсказывало, что этой своры придворных сучек Эльме следует опасаться больше всего. Они наверняка попытаются превратить жизнь молодой королевы в ад.
