От имени Сирша выпрямила спину. Она радостно склонилась ближе.
— Я слышала о Скатах! Ее дочери когда-то давно проплывали тут.
— Ее дочери?
— Они были опасные, как она. Чудесные существа в броне людей и шлемах в форме зверей. Стражница угрожала им, но они кричали боевые кличи так громко, что мы слышали их в глубинах океана. Они заслужили право миновать наши воды.
Его щеки побледнели.
— Страшно подумать, что за существо напугало бы стражницу.
— Напугало? Нет. Они не запугали стражницу, они были в родстве, — она прижала ладонь к груди. — Стражница знает боль обиженной женщины. Они родились из душ утонувших и существуют, чтобы остальные не испытали такую боль снова.
Ее душа желала бережных объятий стражницы. Они были добрыми, и хотя они разрушали, они делали это не без повода. Сирша любила их до боли.
Он мог такое понять? Он знал боль в сердце женщины от того, что ее могли не любить в ответ?
Он не мог, но она не думала от этого о нем хуже.
Сирша подняла руку и махнула ему продолжать.
— Кухулин. Что стало с ним, когда он отправился на остров?
— Он долго тренировался со Скатах и ее дочерями. Он узнал все техники, какие знали только женщины острова. Но, как красивый мужчина, он привлекал к себе женщин. Они были сильными жестокими существами, которые порой казались мужчинами, а не женщинами. Кухулина очаровала одна, а ее соперница, Айфе, стала завидовать. В порыве гнева она вызвала Кухулина на дуэль.
Сирша охнула.
— Да?
Манус серьезно кивнул.
— Да. Они бились днями напролет кулаками и мечами. Солнце взошло, луна опустилась, и так снова и снова, пока бой не был завершен. Кухулин прижал меч к ее горлу, победив. Он попросил в знак победы ночь с ней, и она забеременела.
Слезы тут же наполнили глаза Сирши. Она сглотнула и подняла руку, чтобы он притих.
— Я думала, ты назвал его хорошим. Героем?
— Так в истории.
— Но он заставил женщину спать с ним? Он уже победил, но еще и завоевал ее тело?
Манус глубоко вдохнул, сдвинув брови.
— Я не думал об этом в таком ключе, но, думаю, ты права.
— Я не верю, что он — герой. Уже нет.
— И, может, ты права. Даже старые легенды напоминают, что это истории о людях, а не богах. А люди ошибаются.
— Расскажи остальное, Манус. Я хочу знать, что стало с Кухулином, — огонь пылал в ее груди, чистый гнев, и она не знала, что с этим делать.
Он повернулся на бок, чтобы видеть выражение ее лица.
— Узнав все навыки, что мог, он покинул остров Скайе, вернулся домой. Он ворвался в крепость мужчины, который подставил его, захватил его замок, его людей и земли, стал лордом. Пророчества Кухулина говорили, что его имя будут знать, но он умрет молодым. С таким знанием не удивляло, что в день, когда к его дверям прибыл нарушитель, он нервничал. Кухулин крикнул: «Кто там?». Ответа не было. Он снова и снова спрашивал, пока не произнес предупреждение: «Если не ответишь, я сражусь и убью тебя». Нарушитель не ответил. Они начали дуэль, она была короткой, жестокой и кровавой. Неизвестный мужчина лежал на полу и умирал, любопытство пересилило Кухулина, и он склонился рядом с телом и снял шлем с головы нарушителя. Его лицо смотрело на него, глаза были зелеными, как у его матери. Его сын умирал в его руках, и он шепнул отцу: «Я пришел, чтобы понести флаг Улстера к вратам Рима и дальше с тобой».
