В июле 1941 года комсомольский экипаж лейтенанта Булыгина повторил подвиг Николая Гастелло. В районе переправы через реку Березина фашисты подожгли бомбардировщик лейтенанта Н. А. Булыгина. Экипаж мог бы воспользоваться парашютами. Но комсомольцы не сделали этого. Герои направили свой объятый пламенем самолет на переправу противника и взорвали ее, уничтожив при этом несколько танков и надолго задержав продвижение фашистских войск.
Запоминается и другой эпизод, когда экипаж лейтенанта А. Д. Маркина, действуя под Малоярославцем, таранным ударом преградил фашистским танкам путь к Москве.
Автор довольно скупо говорит о себе, но зато увлекательно рассказывает о своих однополчанах. Все они на первый взгляд обыкновенные люди, но как раскрываются их характеры в критические минуты — в минуты смертельных схваток с ненавистным врагом. Из числа запомнившихся боевых эпизодов автор выбирает такие, которые наводят на глубокие раздумья, показывая все многообразие и сложность обстановки, в которой довелось действовать экипажам в дальних полетах.
В самом трудном военном году — сорок первом — авиаторам приходилось вести жаркие бои с гитлеровскими захватчиками, рвавшимися к Москве и в Ленинград, когда были оккупированы Прибалтика, Белоруссия, Украина. Чтобы сбросить бомбы на фашистское логово — Берлин, экипажи дальних бомбардировщиков по приказу Ставки поднимались с островного аэродрома Эзель и под покровом ночи летели по восемь — десять часов над территорией, занятой противником, без каких-либо данных о погоде и сведений о средствах противовоздушной обороны гитлеровцев.
Каждый такой полет был настоящим испытанием на боевую зрелость, и совершить его могли только воздушные бойцы, обладающие исключительным мужеством и высоким летным мастерством. Именно о таких людях — о летчиках Е. Н. Преображенском, В. И. Щелкунове, Н. В. Крюкове, штурманах П. И. Хохлове и В. И. Малыгине, ставших Героями Советского Союза, — рассказывается в книге.
А. И. Крылов горячо любит своих боевых друзей и товарищей по оружию, искренне восхищается боевой деятельностью каждого из них. Автор показывает, с какой настойчивостью осваивают новый для них самолет прибывшие с пополнением молодые летчики. Он прослеживает боевой путь Ивана Симакова, Анатолия Иванова, Антона Шевелева, которые за сравнительно короткий срок успешно вошли в боевой строй и стали впоследствии Героями Советского Союза.
Много теплых слов сказано об авиационных техниках и механиках, об их самоотверженном труде во имя нашей Победы.
