— Очень медленно идут у нас работы по установке на бомбардировщиках третьей огневой точки, — сказал капитан Голубенков. — Многие наши самолеты имеют снизу мертвое, незащищенное, пространство, поэтому и в последующих полетах мы будем терять экипажи.
— Вопрос актуальный, — согласился Батурин и тут же добавил: — Мастерские продолжают оборудовать машины дополнительной огневой точкой. Надеюсь, в самое ближайшее время эта работа будет закончена.
Затем поднялся Юспин, говорил коротко:
— Командиров эскадрилий, звеньев обязываю как можно четче держать боевой порядок над целью и особенно в момент атаки истребителей. Надо раз и навсегда запомнить: отставший от строя бомбардировщик — легкая добыча истребителей...
Юспин взял со стола блокнот, стал листать его. Воспользовавшись паузой, неожиданно для всех встал белокурый, с тонкими чертами лица лейтенант Василий Кайнов — летчик нашей эскадрильи. Желая встряхнуть сникших товарищей, он шутливо произнес:
— «Эрликоны» бьют, «мессеры» снуют, словно голодные акулы, и куды бедному хрестьянину податься...
Но рассмешил немногих. Шутка не понравилась и Юспину. С укором посмотрев на летчика, Виталий Кириллович продолжал:
— Для нас опасны и зенитный огонь, и огонь истребителей. В борьбе с этим нам поможет тактика. «Мессершмиттам» экипажи должны противопоставлять хорошую осмотрительность, умелое использование бортовых пулеметов и четкое управление боем. И «эрликоны» не страшны при расчетливом маневрировании.
— К этому надо еще добавить, что боевой полет — это единый комплекс действий всех командиров и бойцов, находящихся в воздухе, — вставил Батурин. — Здесь нужно полное взаимопонимание не только между членами каждого экипажа, но и между звеньями, эскадрильями, идущими в едином боевом строю.
С рассветом следующего дня двум смешанным эскадрильям полка, действующим с площадки Доворец, предстояло вести активную воздушную разведку, наблюдение за действиями противника в западных районах Литвы и Латвии. Трем нашим подразделениям приказано тщательно готовить самолеты, латать пробоины, устранять неисправности. Братский 200-й полк должен действовать в районе Риги.
Трудный день подходил к концу. Аэродром постепенно окутывала короткая ночь. Вокруг наступила непривычная, тревожная тишина. То и дело ее нарушал шум, доносившийся со стоянок, где технический состав готовил машины к полетам. Инженеры эскадрилий, техники звеньев вместе с техниками и механиками, засучив рукава, ремонтировали израненные в бою самолеты. Особенно много специалистов собралось у голубой девятки Владимира Ивановича Догадина. Только исключительное мужество и высокое мастерство летчика помогли спасти изрешеченный осколками снарядов и пулями воздушный корабль.
