Сердце трепыхалось, как птица в маленькой клетушке. Я закусила губу, в предвкушении касаясь подлокотника пальцами и из маленького окошка высматривая кусочки красивого сада, погруженного в вечернюю темноту. Долго ждать не заставили. Уже через пару мгновений к экипажу подскочил ухоженный молодой человек, который распахнул для меня дверцу.
Выбравшись из кареты самостоятельно и вежливо отклонив помощь встречающего, распахнула рот от изумления, рассматривая огромный особняк королевской семьи. Гигантский, окруженный растительностью и садами с одной стороны. В несколько этажей, почти что настоящий замок! Бескрайнее море плескалось с другой, и даже сквозь шум голосов и музыки я слышала звуки прибоя, вносившие в смуту в моей душе некую успокаивающую гармонию.
Фонари множеством звезд рассыпались по округе, погруженной в сумеречную синеву, и желтый свет их создавал мистическую атмосферу, куполом укрывшую сказочный дворец Его Величества. Гигантская, широченная парадная дорога вела ко входу, и по ней уже чуть ли не толпами шагали прибывшие. Места действительно было много, и отцовский домик сейчас казался по сравнению с этим великаном просто ничтожно маленьким.
Дамы в красивых, искусно расшитых платьях, мужчины во фраках и строгих костюмах, и на каждом госте была маска. Надела ее и я, предусмотрительно сделав это еще до того, как вышла из кареты, чтобы случайно не натолкнуться на своих сестер. Гости о чем-то разговаривали и даже каким-то образом узнавали друг дружку, что смущало меня лишь сильней. Не бывавшая на приемах, в которых участвовало более шестерых человек и состоявших исключительно из моих родственников, я какое-то время находилась в совершенной растерянности и просто осматривала прилегающие к особняку территории. Охраны было много, простых людей — еще больше. Настоящий королевский праздник!
— Прошу, миледи, проходите, — не заметила, как рядом оказался один из королевских слуг. Очевидно, также встречал прибывавших. Людей здесь было много, прислуги требовалось еще больше. — Официальное объявление о бале вот-вот прозвучит.
— Благодарю, — улыбнулась, продолжая витать в облаках и не до конца понимая, где нахожусь.
В воздухе кружил аромат праздника, великого и грандиозного. Сердце наполнилось каким-то трепетным ожиданием, а по телу бегали мурашки от ощущения того, насколько мала и ничтожна я среди всего этого разнообразия.
Магистр Перран предусмотрительно проинструктировал меня о том, кому следует отдать свое приглашение, чтобы мою персону впоследствии представили всем собравшимся, а потому я, сгорая от волнения и нетерпения, зашагала по мощеной дороге прямиком к парадному входу, на лестницах которого толпа была еще больше и плотнее. Лишь бы сдерживающая магия выдержала это испытание — после буду держаться ото всех на максимально далеком расстоянии.
