— Ну хоть замок посмотрим. А вообще есть какие-нибудь особые правила похода в гости?
— С пустыми руками идти неприлично. Женщинам обычно дарят цветы, а мужчинам вино. Но в вине еще нужно разбираться, абы что не принесешь.
— А Жак не все русские деликатесы уволок? — задумалась я.
— Вроде нет.
— Тогда может мед? Или клюкву в шоколаде и кедровые орехи?
— Можно, — одобрила Элен. — Думаю, им понравится.
— Не выгонят же вон, если подарок не подойдет, — пожала я плечами.
— Ладно, посмотрим на гостеприимство французской аристократии. Как добираться будем?
— На твоей машине.
— На моей? — сразу скуксилась подруга. — Ну вот…
— Что такое?
— Ну если нам повезет, то за ужином угостят каким-нибудь коллекционным вином из подвалов Шато-де-Риссар. А я буду сидеть унылым трезвенником и облизываться.
— Жаль, пешком не дойти, — меня кольнула совесть.
Как-то я совсем об этом не подумала.
— Да, мы не Человеки-Пауки и по отвесным скалам карабкаться не умеем, — пробурчала Ленка.
— Ну прости, — вздохнула я. — Он предлагал забрать нас от дома, но я решила, что неудобно так напрягать постороннего человека. Хочешь, тоже не буду пить вино, чтобы тебе не было так обидно?
— Спасибо, — пафосно приложила руку к сердцу она, — ты настоящий друг. Но я не могу принять такую жертву, она слишком велика.
— Да и вообще, может быть ты переоцениваешь его щедрость, и нам подадут пару канапе с оливками и паршивый кофе.
— Ага, — рассмеялась Ленка, — и поедем мы домой голодные и злые.
Прикинув, сколько времени нам понадобится для подготовки к ужину, мы погрузились в машину и отправились в Аркашон. Сегодня по плану было посещение устричной фермы Жака. Большой Аркашонский залив уже очень давно был одним из крупнейших центров по производству устриц во Франции, и мне было очень интересно посмотреть, как выращивается этот деликатес.
Зрелище оказалось необычным. Небольшие причалы были густо натыканы по берегу. Их окружали маленькие лодочки и специальные машины, похожие на плавучие краны для поднятия клеток. Из моря торчали ряды длинных палок, которые указывали границы устричных ферм. А в воде темнели прямоугольные силуэты устричных садков.
С наступлением отлива садки стали быстро показываться из воды. Когда море полностью отступило, обнажая клетки и морское дно, к ним устремились работники ферм. Они проверяли садки, разъезжая на маленьких тракторах между устричными «грядками», что-то чинили, собирали «урожай».
А потом нас угощали не просто свежайшими, а наисвежайшими устрицами с удивительным привкусом моря.
