В погоне за ведьмой | страница 9



И потому Мартель искренне оплакивал смерть боевого товарища. Он не винил Ривьера за то, что тот сделал выбор не в его пользу. Это нормально, когда семья для мужчины оказывается на первом месте, и только потом следуют верность долгу и служение королю. Вполне вероятно, что какой-то юнец, взращенный на книжных идеалах и не познавший горечь от потери близких, мог бы с этим не согласиться, но испытавший немало горя и боли Мартель, как никто другой понимал друга. Да и сам он, когда встал вопрос, кому из них жить, а кому умирать, выбрал себя, а не старину Ривьера. И не потому, что очень ценил свою, прямо скажем, не слишком спокойную жизнь, просто, так уж сложилось, что в данный отрезок времени под его покровительством находилось очень много людей, и он не имел права предать их доверие, смиренно подставив грудь под удар меча.

Жаль только, что все эти оправдания не спасали Мартеля от тягостных мыслей. Он искренне полагал, что в случившемся имеется изрядная доля его вины. Если бы он чуть раньше заподозрил неладное, если бы не оставил без внимания странную молчаливость друга, если бы не проявил легкомыслие, отказавшись от отряда сопровождения, все могло бы сложиться иначе. Но ему и в голову не пришло, что сигнал о нарушении периметра — это всего лишь подстава. И на самом деле не было никаких злоумышленников пытающихся тайком пробраться в проклятый замок графа Филидор, больше известный в этих краях под мистическим названием — Святилище мертвых душ.

Мартель, к своему стыду, проявил беспечность, как какой-то мальчишка. А когда угодил в засаду, там уж стало не до разбирательств, кто виноват и что делать. Перед ним в полный рост встала задача выжить, и он прекрасно с ней справился, чего не скажешь о бедняге Ривьере.

Первый удар, разумеется, достался предателю. Мартель и сам не ожидал, что с такой легкостью воткнет меч в тело друга. Ощутив укол в шею и последовавшее за ним блокирование магических потоков, он действовал рефлекторно, мгновенно реагируя на нападение.

Времени на душевные терзания бандиты ему не дали, разом атаковав со всех сторон.

Тогда Мартель в очередной раз мысленно поблагодарил отца, много времени уделявшего боевым тренировкам сына. Видно по своему опыту знал, что не всегда и не во всем можно полагаться на магический дар. Может случиться и так, что в нужный момент магия окажется недоступна.

Отсутствие сомнений, быстрая реакция и виртуозное владение мечом спасли Мартелю жизнь и в этот раз. А еще помогла та ведьма, что шлялась неподалеку. Без ее своевременного вмешательства ему пришлось бы ой, как туго. Маг это понимал и собирался щедро отблагодарить свою спасительницу после того, как все закончится.