И все же следовало поторопиться, пока тварь сильно истощена и не сможет оказать достойного сопротивления магу. Но скоро она адаптируется к новому миру, и тогда отловить ее будет гораздо сложнее.
Лес встретил всадников настороженным молчанием. Он еще помнил, чем закончился для него их прошлый визит — потерей части жизненной силы. И пусть та капля давно восстановилась, но это не значит, что случившееся поросло мхом забвения.
Мартель ощутил недоброжелательное к себе отношение и не стал его игнорировать. Остановив коня, мужчина легко соскочил на землю и, не обращая внимания на изумленные взгляды воинов, окропил ее своей кровью.
— Прости, что не поблагодарил тебя сразу, — покаялся он совершенно искренне.
Лес зашумел сердито, хлестнул стоящего на коленях человека веткой по лицу, но не больно, а скорее в качестве назидания, чтобы тот помнил и вовремя отдавал долги.
А потом лес словно ожил, и на людей обрушилась какофония звуков, позволяя наиболее чувствительным из них вздохнуть свободнее. Лесные тропинки сразу стали шире, поваленные деревья больше не преграждали им путь.
— Чудеса, да и только, — шептали далекие от магии люди.
И только лорд Навье мысленно похвалил себя за то, что вовремя прислушался к внутреннему чутью и расплатился с долгами.
Знакомая поляна навеяла тяжелые воспоминания. Здесь ничто не свидетельствовало о недавней стычке и гибели нескольких людей, но в памяти лорда Навье навек сохранились и пролитая здесь кровь, и боль от предательства друга.
«Если бы не та ведьма, я бы тоже стал частью леса», — не ко времени вспомнил маг о том долге, который уже никогда не сможет оплатить.
Не дав чувству вины накрыть себя с головой, Мартель собрался было отдать приказ двигаться дальше, но вместо этого замер как вкопанный, уставившись в одну точку, думая, что сходит с ума, так как увидел то, чего на самом деле не могло быть.
Из тех самых кустов, что и в прошлый раз, на свет божий вывылилась ужасно грязная ведьма. И только зеленые глаза на чумазом лице посверкивали знакомым блеском.
Сомнений быть не могло. Это она. Та самая девчонка, которую он считал погибшей. И даже метла при ней. Тянется следом, как хвостик.
В голове Мартеля вдруг прояснилось, и он посмотрел на Абелию с новым интересом, замечая помимо болотной грязи на ее одежде следы сажи. Да и лицо девчонки было в черно-бурых разводах. Картинка сложилась мгновенно, и мужчина широко улыбнулся — вот ведь чертовка, сумела без потерь выбраться даже оттуда, откуда не каждому магу удалось бы уйти живым.
