Останки в катакомбах, утратившие «товарный вид», либо отбраковывали, либо разбирали на отдельные кости, которые использовали для придания целостности другим скелетам.
Готовый скелет украшали полудрагоценными и драгоценными камнями. Итог зависел от фантазии и искусности тех, кто этим занимался. Этот процесс мог длиться несколько лет. По его завершении взорам верующих представал наряженный в пышные одежды скелет, кости которого были усыпаны сверкающими камнями. Останки обтягивали тонкой тканью наподобие марли, чтобы защитить их от пыли и грязи. К тому же так легче было крепить украшения и скрывать некоторые бросающиеся в глаза изъяны. Бывало, черепа покрывали восковыми масками (полностью или частично, это зависело от сохранности костей), надевали на них короны и вставляли им искусственные глаза. Видимо, считали, что тем самым мощам придавался более естественный вид, но в действительности выглядели они все равно жутко. Одевая скелет в дорогие платья, монахи специально оставляли некоторые места непокрытыми, дабы продемонстрировать верующим, что перед ними подлинные человеческие останки, а не какая-нибудь кукла. Скелеты усаживали на троны, укладывали на бок в расслабленной позе, вставляли им в руки сосуды с ценными реликвиями или даже с кровью самого мученика. Понятно, что эта кровь была такой же «подлинной», как и сами останки.
Такие святыни занимали почетное место в храме и неизменно привлекали толпы паломников. Рядом с новообретенной реликвией начинали происходить чудеса: больные исцелялись, слепые видели, глухие слышали, прекращались эпидемии, войны и пожары. Что неудивительно. Все эти случаи заносились в специальную церковную книгу и свидетельствовали не только о могуществе Всевышнего, но и о том, что прихожане не зря потратили сбережения на приобретение чудотворных костей.
«Катакомбный святой» мог оказаться и в частной коллекции. Представители богатых семей заказывали скелеты для домашних часовен. Старались обзавестись личным покровителем и ремесленные гильдии, устраивавшие сбор средств на покупку останков того или иного мученика.
Так продолжалось до конца XVIII века, пока германский король Иосиф II не повелел, чтобы церкви провели ревизию реликвий и убрали из божьих домов те, чье происхождение невозможно было установить. Богато украшенные скелеты из римских катакомб, которые выкупались у Ватикана за немалые деньги, тихо и незаметно перекочевали в церковные и монастырские подвалы. Некоторые из них исчезли без следа или были уничтожены, многие разграблены, и только единицы сохранились до наших дней.
