– Что тут говорить! – воскликнул князь Иван, – не раз мы били монголов, и сейчас сдюжим.
– Это верно, – кивнул Василий Мстиславович, – но бить врага с умом надобно. Без хитрости со степняками не справиться. Слишком много их. Двинут на нас всю свою силу, и не удержаться нам. Нужно все хорошо обдумать. Есть у кого-нибудь предложения?
– Мысль, конечно, имеется, – хитро прищурился Гордеев.
– Говори, – разрешил Василий.
– Ты княже мужчина видный, еще не старый. Долго ли собираешься вдовцом ходить?
– Это ты к чему? – удивился князь киевский, – никак невесту мне сосватал?
– И невеста имеется… – туманно молвил Дмитрий.
– И кто же это?! – одновременно воскликнули князья Андрей и Иван.
– Булгарская царевна Алтынчен, – наконец удовлетворил интерес присутствующих Гордеев. Он подошел к стоящему у окна портрету и откинул закрывающую его ткань.
– Хороша девка, – молвил князь Даниил, разглядывая златовласую красавицу.
Принцесса была изображена в поле с своим любимым конем. Ее стройное тело покрывала кольчуга. За спиной виднелся тугой лук. Волосы были убраны в подшлемник. В длинную косу золотых волос, вплетены подвески в форме цветов. Красивое лицо было печально.
Князь Василий встал со своего места и вплотную подошел к портрету.
– Слыхал, я о красоте дочери Булгарского хана, но не думал, что она так прекрасна.
Он погладил рукой портрет.
– И что же она не замужем?
– Вдовица, – тут же ответил Гордеев, – отец ее, мать, муж и малолетний сын, все погибли при штурме ордынцами Булгара. Мои люди в последний момент выхватили ее из лап монгольских ханов, и спасли жизнь. Еще некоторое время она возглавляла сопротивление. О ее храбрости ходят легенды. Она лично вела в бой своих людей и сражалась на ровне с мужчинами. Карательные отряды, посланные ханом Мункэ, заманили ее в ловушку. Многие погибли, но ей удалось уйти. Ее принял князь рязанский. Ее братья покорились и присягнули на верность Батыю. Он услал их далеко на север, под присмотром верных нукеров. Остатки их армии ушли с ханом покорять запад. Теперь только она законная наследница государства.
– Ты полагаешь, что она согласиться вейте за православного князя? – с надеждой поинтересовался Василий Мстиславович.
– Уверен, – ответил Гордеев, – после свадьбы мы сможем под благовидным предлогом оказать военную помощь ее народу.
– Хотелось бы жениться по любви, – в задумчивости молвил князь Василий.
– Ну, тут уж твое дело, княже, – усмехнулся Дмитрий, – в этом деле тебе никто помочь не сможет, даже сам господь.
