— Разумеется, мы все понимаем, мистер О’Нил, — подала голос темноволосая девушка. — Просто мы очень взволнованы происходящим, крайне напуганы и… боюсь, если не сумеем занять себя чем-то, то вряд ли выдержим все до конца. — Она вздохнула, одарив его быстрым взглядом из-под ресниц, от которого в груди Эйдана что-то еле уловимо дрогнуло. А потом осторожно спросила: — Скажите, сэр, а не будет ли капитан против, если вы проведете нас с мисс Маккейн по всему кораблю? Вчера мы имели возможность рассмотреть ваш великолепный фрегат с палубы «Валианта» и были восхищены его мощью и… и…
— Грацией, — подсказала Кейт, тут же подхватывая идею. — Было бы чудесно, если бы вы показали нам, как устроен военный корабль изнутри. Мы никогда раньше не видели ничего подобного и вряд ли еще увидим.
— Хорошо, мисс, — в некотором замешательстве проговорил штурман. — Что ж… сперва я должен спросить разрешения у капитана, и если вы немного подождете…
Девушки переглянулись и в один голос заверили его, что, разумеется, подождут.
«Боже мой, прав был Уильям Шекспир*, — подумала Мэри, когда молодой офицер отправился на шканцы. — В последнее время я постоянно ощущаю себя стоящей на театральных подмостках».
Эйдан нашел капитана в его каюте: Роберт аккуратно что-то записывал в судовой журнал. Потрепанное гусиное перо в его руке мерно поскрипывало.
— Что случилось, О’Нил? — не поднимая головы, поинтересовался он.
Ирландец постарался объяснить ему свою просьбу как можно более сдержанно, на всякий случай поглядывая на качающийся кончик пера. Но оно даже не дрогнуло и не сбилось с ритма.
— Указанный груз и пассажиры с «Валианта» доставлены на борт? — будничным тоном осведомился Роберт, не прекращая своего занятия.
— Да, капитан. Последние четыре шлюпки на подходе, сэр.
— Прекрасно. — Перо легло рядом с журналом, и капитан наконец-то взглянул на Эйдана. — Сейчас уже девять утра, пора начинать, не то попадем в самое пекло. Как только поднимут последнюю шлюпку и уберут трап, немедленно снимаемся. Команда пакетбота готова?
— Да, сэр. Ждут не дождутся.
— Рад это слышать. Тогда можно начинать. — Роберт поднялся. — Что-то еще, штурман?
— Эээ… да, капитан. — Ирландец неловко переступил с ноги на ногу. — А как же просьба этих двух мисс?
— Верно, я и забыл. — Роберт захлопнул журнал и убрал письменные принадлежности в верхний ящик стола. — Если девушкам и правда интересен корабль, то почему бы не утолить их любопытство? Дай им в сопровождающие какого-нибудь мичмана… хотя нет, манеры этих парней оставляют желать лучшего, да и рассказчики из них никакие. Займись ими сам, дружище. Тебе я полностью доверяю.
