— Черт знает, что такое! — сквозь зубы произнес только что появившийся мистер Спенсер и повернулся к Кейт: — Дитя мое, будьте осторожны. Мне известно, какое впечатление производят на молодых, романтичных девушек мужчины в военной форме: кители с галунами, блестящие пуговицы, треуголки с позолоченным кантом — сплошная мишура, запомните это. Под красивыми мундирами скрываются обычные мужчины, чаще всего имеющие недостойные намерения по отношению к дамам…
— Иногда точно так же под расшитым жилетом нарядно одетого джентльмена бьется сердце, охваченное самой низменной похотью, — оборвала его излияния Кейт и взяла Мэри за руку: — Идем, дорогая. Пора узнать, как это — прокатиться по бескрайнему океану на маленькой шлюпке.
Как и говорил капитан, путешествие было коротким и совсем не страшным. Спустя всего четверть часа они поднялись по трапу и оказались на палубе «Призрака».
Военный корабль сильно отличался от пассажирского судна. Высокие фальшборты, просторный шкафут, три огромные мачты с вантами и реями, несущими паруса, — некоторое время Мэри и Кейт просто стояли, растерянно озираясь и не зная, что делать дальше. Шлюпки, которыми командовал лейтенант Апдайк, отправились назад к пакетботу за остальными пассажирами… следовательно, у них оставалось совсем немного времени для того, чтобы отыскать Роберта и удостовериться, что капитан рад их видеть.
— Неужели он не заметил, что мы уже прибыли? — забеспокоилась Кейт. Они с Мэри нарочно встали отдельно от прочих женщин, чтобы не потеряться в толпе, но никто к ним не подошел. На них вообще не обращали внимания.
— Мисс, капитан на своем корабле — самодержец и Бог, а часто ли боги и короли являются нам, простым смертным? — попыталась пошутить Мэри. — На «Валианте» он был в качестве гостя и позволил себе непринужденное общение; сегодня же вновь вознесся на трон, и мы скромно стоим у его подножия. Здесь везде его подчиненные, и Роберт при них не может вести себя так, как вчера, и оказывать вам знаки внимания. Потерпите немного, возможно, когда мы вернемся на свой корабль, он найдет повод встретиться с вами.
Кейт кивнула в знак согласия, но взгляд ее продолжал с надеждой блуждать по сторонам. Неожиданно она подняла голову, изменилась в лице и воскликнула:
— Вот он!
На шканцах появился Роберт — статный, подтянутый, недосягаемый. Легкий ветерок играл его длинными темными волосами. Молодой капитан окинул бесстрастным взором верхнюю палубу и стоящих на ней женщин, а потом так же невозмутимо развернулся и ушел куда-то на полуют.
