— Нет! — горячо возразил первый. — Еще мой дед говорил: женщина на корабле — само по себе скверно, а женщина в черном — вдвойне. Хуже только покойник, я знаю, о чем говорю.
Второй ненадолго задумался, а потом хохотнул:
— Невелика беда: надо просто избавиться от проклятого платья. Пройти мимо и, скажем, уронить на него горящий фитиль… ой, простите, мэм, я так неловок!.. Вот начнется потеха: подол сгорит, останутся только эти забавные штуки из китового уса да панталоны под ними. Воображаю, как юная вдовушка завизжит и бросится бежать!
Мужчины негромко засмеялись и стали подниматься на шканцы. Выждав какое-то время, Мэри огляделась и тенью метнулась на полубак. Кейт сонно прищурилась и приподнялась на койке, когда девушка второпях зажгла обе свечи.
— Марион? — удивленно пробормотала она. — Что случилось?
— Простите, мисс. — Мэри присела рядом, переводя сбившееся дыхание, и очень серьезно взглянула ей прямо в глаза: — Мисс Маккейн… Кэтрин… милая Кейт, вам грозит опасность!
______________
* Имя Kathryn (Кэтрин) имеет несколько уменьшительных вариантов, в том числе Kate (Кейт) и Kat (Кэт). Последний созвучен со словом cat (англ.) — кошка.
— Не волнуйся так, Марион, — сказала Кейт, выслушав перепуганную девушку. — Они не посмеют. На корабле запрещен открытый огонь; даже наши свечи устроены так, что, если вдруг упадут, то сразу же гаснут. Да и офицеры во главе с капитаном не оставят без наказания подобную выходку…
— Да, мисс, — перебила ее юная шотландка, — разумеется, они сурово накажут виновных, но вам это уже не поможет. У нас в театре был один случай. После спектакля молоденькая актриса не заметила забытую кем-то на краю стола свечу и неосторожно встала рядом. Сперва вспыхнула кружевная манжета, затем в мгновение ока загорелся рукав, пламя перекинулось на пышный ворот… Другие актрисы бросились на помощь и быстро потушили огонь: костюм оказался несильно испорчен, и мы с миссис Спрингс за два дня его починили, но вот багровые пятна ожогов на плече и шее бедняжки не сходили несколько месяцев и оставили после себя безобразные шрамы. Только благодаря доброте мистера Росса девушка не потеряла работу и не оказалась на улице: он даже оплатил ей лечение. — Марион помолчала, а потом умоляюще взглянула на Кейт: — Прошу вас, подумайте о себе. Неужели какое-то платье стоит того, чтобы из-за него пострадать?!
Какое-то платье…
Женщины не облачаются в черное просто так, из своей прихоти. Все это время ее компаньонка проявляла удивительную деликатность и ни разу не спросила, по кому молодая мисс носит траур. Сама Кейт говорить с кем-либо о потере и искать сочувствия не хотела… но сейчас вдруг осознала, что ее тянет открыть свою душу Марион. Что это необходимый и правильный шаг на пути… к чему?
