— Дядя Грэм, позвольте вам представить мисс Марион Уоллес, мою новую горничную, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Я успела с ней побеседовать, и она произвела на меня самое приятное впечатление, поэтому я предложила ей работу. Поскольку средств, имеющихся у мисс Уоллес при себе, недостаточно для покупки билета, я прошу вас вернуться в контору и оплатить ей каюту в качестве аванса.
— Эээ… — протянул мистер Спенсер, недоуменно разглядывая незнакомую девушку. Но Кейт не дала ему и слова вставить:
— Вы, разумеется, скажете, что мне не нужна служанка на корабле, но это не так. Вряд ли вы сами станете чистить и проветривать мои платья, помогать мне раздеваться перед сном и затягивать корсет по утрам. Также не думаю, что вы умеете делать прически, а я даже вдали от английских берегов хотела бы выглядеть как истинная англичанка, то есть безупречно. Кроме всего прочего, мисс Уоллес умеет шить, и если что-то случится с вашей одеждой, она непременно ее починит. Видите, я неплохо успела изучить ее рекомендации, — при этих словах у Марион удивленно округлились глаза, — так что прошу вас, поспешите в контору и купите билет. Это вопрос решенный.
— Кэтрин, — наконец, после долгого молчания произнес ошеломленный мистер Спенсер, — порой вы меня изумляете. Я оставил вас одну в незнакомом городе буквально на полчаса — и вы успели обзавестись премиленькой служанкой, да еще и с рекомендациями. — Кейт заметила, как напряглась Марион, услышав от мужчины в свой адрес слово «премиленькая»: это и правда немного настораживало, хотя в данной ситуации могло сыграть им на руку. — Что же произойдет, если я оставлю вас на полдня? Вы выйдете замуж?
— Оставьте меня хоть на полгода, замуж я не пойду, — сухо ответила Кейт. — Не очень-то хочется из свободной женщины превратиться в зависимое и фактически бесправное существо, полностью подчиненное своему мужу. Не представляю, какими феерическими достоинствами должен обладать мужчина, которому я согласилась бы во всем подчиняться.
Судя по взгляду юной шотландки, та полностью разделяла ее мнение.
— Если вы откажетесь оплатить билет Марион, я немедленно отправлюсь домой, — бросила Кейт свой последний козырь. Только тогда дядя Грэм сдался: смерил ее укоризненным взглядом и с тяжелым вздохом покинул карету, захлопнув дверь так, что оконное стекло звякнуло. Обе девушки практически одновременно с облегчением выдохнули — и улыбнулись друг другу.
Через четверть часа мистер Спенсер вернулся, молча забрался на свое место и велел кучеру ехать на пристань. Спустя некоторое время мисс Маккейн прервала затянувшееся молчание и поинтересовалась:
