Джейн отвернулась, ругая саму себя. Нельзя быть такой циничной, нельзя!
Отец придумал очередной конкурс. Джейн молча жалела, что нельзя сбежать с собственного дня рождения. Она так погрузилась в эти мысли, что не заметила, как все присутствующие смотрят на нее. А когда дошло, что она является центром особого внимания в этом клубе, было уже поздно. Веселые смешки посыпались и тут и там.
- Моя дочь сейчас далеко от нас, - послышался родной, веселый голос отца. — Но, может, она окажет нам честь и вернется с небес на эту сцену?
Бизнесмен протянул ей руку, призывая подойти к нему. Джейн оглядела зал, одарила всех присутствующих постановочной улыбкой и под аплодисменты направилась к отцу. Он выбежал вперед, чтобы помочь ей подняться по небольшой лестнице.
Очутившись на самодельной возвышенности, девушка испытала не меньший дискомфорт, чем от самой идеи проведения вечеринки. Она ощущала себя лошадью на выставке. Стоявшие внизу люди, то и дело, пряча свои лица в полумраке помещения, смотрели на нее с нескрываемой усмешкой или сочувствием. И Джейн не понимала, что больше унижает ее.
Новость о том, что одну из самых завидных невест Лондона бросил жених у алтаря, разлетелась в высших кругах в считаные секунды. Точнее, этo она его бросила, узнав, что ему нужны лишь миллионы ее папочки, но от этого девушке было не легче. Все присутствующие сегодня, включая обслуживающий перcонал, знали об этом «событии» в ее жизни. И Джейн скорее стерпела бы их глумливые улыбки за спиной, нежели жалость.
А между тем ее отец продолжал свою поздравительную речь. Он сегодня явно был в ударе, весьма красноречив, сыпал комплиментами и веселыми шутками.
- Я думаю, стоит вот уже восьмидесятый раз озвучить повод, по которому мы все здесь собрались! – громко декларировал он, когда дочь, накoнец, включилась в игру.
В зале послышался одобрительный смех на его очередную шутку.
- Моей замечательной дочери исполнилось двадцать три года, - продолжил мужчина и приобнял девушку за талию. - Она красива, умна, состоятельна и… свободна
- Папа, – гневно буркнула Джейн так, чтобы ее не слышали остальные.
Бизнесмен наклонился к ней и шепнул на ухо:
- И не нужно ничего скрывать. Совсем наоборот, это даже преимущество.
Девушка недовольно скривилась, а мужчина продолжил:
- И так как она до сих пор еще не замужем, я пpедлагаю устроить смотрины новых кандидатов.
Джейн вся вскипела. Такого предательства от собственного отца она никак не ожидала. Ей хватало того, что она сама не может справиться со своей болью, так ещё и папа подливает масло в огонь. Девушке хотелось сквозь землю провалиться, пулей вылететь из помещения. И лишь большая выдержка помогла ей выстоять и не подать виду. Она повернулась к отцу и одарила его таким взглядом, что тот поежился. Но затем нахмурился и предпочел сделать вид, что ничего не заметил. Он снова обратился к публике.
