Тук. Крупная капля. Тук-тук. Две поменьше. Тук. Большой, неправильный круг. Тук-тук. Два поменьше. Большой круг вдруг становится овалом, а два других располагаются по его центру.
Тук. Тук-тук. И кажется, что глаз моргает. Ведь капли гобелена очерчивали именно контуры глаза.
Тук. Тук-тук. Словно сам замок смотрит на тебя сквозь кровавое марево.
Время замерло, мысли замерли, и мое сердце замедлило ритм, постепенно подстраиваясь под уже почти родное «тук, тук-тук».
Ключевое слово — «почти».
Дверь скрипнула едва слышно:
— Госпожа, вы проснулись?
— Да, Джульетта. Я уже не сплю.
Даже если бы мне этого очень хотелось. Я была бы просто счастлива, окажись все произошедшее лишь сном, но, к сожалению, судьба не очень щедра на подарки. Зато приключений она мне отвесила сполна.
— Джульетта, гобелен опять шалит, ты оставляла окно открытым на ночь?
— Нет! Как можно!
— Значит туман просочился сквозь стены.
За неполный год жизни в Городе я почти привыкла к его странностям. Мягко говоря. В какой-то момент странности становятся обыденностью, даже чудовища больше не пугают. Почти. Чудеса адаптивности.
Да-да, мое любимое слово — «почти». Волшебный щит, за которым пытается спрятаться разум, ошарашенный нелогичностью окружающей реальности.
Начиналось все совсем не так. Вспоминать себя в первые дни были и смешно, и грустно. Столько ошибок, столько упущенных возможностей… Впрочем, если верить Марте, без этого мы не достигли бы и наших побед. Сколь незначительными бы они ни казались сейчас. Город он такой — только решишь, что добился успеха, как он тут же преподносит новый сюрприз.
Я кинула взгляд на альбом, лежащий на столике у кресла.
— Джульетта, вестей не было?
— Нет, госпожа.
— Подождем. Подай пока утренний кофе, будь добра.
Ожидание лучше скрасить чем-то теплым и сладким. Кофе и булочки с корицей подойдут.
— Что делать с гобеленом?
— А что с ним сделаешь? Накапает свое и успокоится.
Нет, от природы я не такая невозмутимая, но в какой-то момент я… смирилась. Да, так будет правильней всего. Смирилась с жизнью в Городе. Смирилась с Замком. Смирилась с Джульеттой и ее вечным обращением «госпожа». О чем бы мы с ней ни договаривались, как бы я ее ни просила, она продолжала звать меня госпожой и усердно делать вид, что прислуживает. Вот я и перестала сопротивляться. Каждый из нас играет свою роль.
А в это время Город играет нами.
Город живой, и у него есть цель. Чтобы понять это мне потребовалось время. Порой мне кажется, что мне удалось угадать и цель. Да, я ее почти угадала, но так и не смогла принять до конца. Все еще борюсь, все еще ищу выход. Перстень предупреждающе сжался на пальце. Пришлось отбросить крамольные мысли.
