Он облизал выцветшие сухие губы и, наконец, сделал выбор между своими орудиями:
– Начнем с этого, ― он продемонстрировал мне иглу во всей красе, ― все-таки времени у нас много, а ты такая хрупкая…
Я вжалась в стол, даже не пытаясь сдерживать ускоряющиеся прерывистые вдохи. Паника полностью овладела мной в считанные секунды. Я уже не могла мыслить здраво. Казалось, даже боль притупилась. Я с силой дергала руками и ногами, в надежде вырвать эти цепи к черту, но осознав всю несправедливость собственного бессилия и неумолимость приближающихся шагов колдуна, я застонала:
– Прошу, не надо…
– Не смей! ― заревел Рога еще громче, но на этот раз в его голосе тоже отдалено слышалось жалобное бессилие.
Старик повернулся на шум открывающегося входа в шатер и слегка поклонился.
– Ты как раз вовремя, я только начал.
– Давай только быстро.
Голос! Я знаю этот голос!
– Это как…
– Гладия! ― закричала я во все горло, умоляюще уставившись на опешившую бабушку Лидии.
Этот шатер не был похож на предыдущий: в нем было больше лампад, от которых тянулся приятный цветочный аромат, на полу был расстелен добротный ковер, посреди стояла небольшая, обложенная камнями заготовка для костра из бревен, сложенных домиком, веток и сухой травы. Нас рассадили по кругу подле него на деревянные стулья, привязав руки, ноги и шею. Самое странное, что эту участь довелось разделить с нами даже Лидии, и это явно не предвещало ничего хорошего.
Гладия, скрестив руки за спиной, медленным шагом огибала нас раз за разом, пристально всматриваясь в лицо каждого. Когда она оказывалась за спиной у Рога, то каждый раз поправляла цепь на его плечах, словно опасаясь чего-то.
– Итак, ― наконец произнесла она, ― вы сбежали из замка Риза, чтобы спасти свою драгоценную Ирану, при этом не забыли захватить с собой мою внучку.
Она прищурилась и еще раз оценила израненное тело Лидии, которая все также находилась без сознания. Да, сколько еще она будет дрыхнуть?
– Я права?
– Да, ― ответила Ника, опережая брата.
– Но зачем? ― Гладия замерла на месте и уставилась на красноглазую драконшу. ― Зачем отнимать у своего народа шанс на процветание?
Ника фыркнула.
– А о каком процветании идет речь?
Гладия сдвинула брови, выражая недоверие к ее словам.
– Разве Орникс – не залог благополучия Дракардии? Могущественное существо, ― она перевела взгляд на меня, ― которое почти невозможно победить.
– Почти – ключевое слово, ― вмешался в их разговор Рога.
