В полк я возвращался в прескверном настроении. Надо же так случиться! Первый боевой вылет и - неудача. Не радовал даже сбитый "юнкерс". Почему же так получилось? И я стал разбирать весь бой, анализировать свои ошибки. Сначала прозевал маневр ударной группы, потом не смог связаться с Батычко. Но это, пожалуй, не самое важное. Непростительно то, что пренебрег осмотрительностью, забыл о советах опытных товарищей. Да и Патраков хорош: не прикрыл ведущего. Потом я узнал, что он, не обнаружив поблизости вражеских истребителей и решив, что мне никто не угрожает, сам бросился в атаку и сбил бомбардировщика.
Но и в такой обстановке, раздумывал я, можно было избежать случившегося. Каким образом? Стремительностью атаки! Сближался я с "юнкерсом" медленно, долго болтался у нею в хвосте. А сколько времени ушло на охоту за стрелком! Лучше было сразу бить по моторам и кабине летчика. Тогда и "мессершмитт" не успел бы подойти.
Вернувшись в полк, я узнал о результатах боев 20 апреля. Оказывается, группа Батычко не сумела прорваться к бомбардировщикам: путь преградили "мессершмитты". Завязался напряженный бой, проходивший с переменным успехом. Опыту фашистов наши летчики противопоставили напористость и неустрашимость. Если они и не одержали победы, то и не ушли побежденными, с честью выдержали первое боевое испытание. Так же примерно действовали и летчики других эскадрилий. В этот день полк открыл боевой счет: в воздушных боях было уничтожено несколько вражеских самолетов.
Но и мы понесли большие потери. Не вернулись с задания шесть летчиков, в их числе - Дмитрий Тюгаев, Павел Заспин, Сергей Крысов. Это была тяжелая утрата и неожиданная. Как-то не укладывалось в сознании, что погибли такие хорошие летчики. Совсем недавно они были среди нас, улыбались, спорили, шутили. А теперь их нет. И не будет. Проклятые фашисты! Ну погодите, вы еще заплатите за гибель наших боевых друзей! Пощады не будет!
21 апреля обстановка на полуострове Мысхако еще более обострилась. Озлобленные неудачей четырехдневных боев, гитлеровцы предприняли отчаянную попытку окончательно разделаться с защитниками Малой земли. Они бросили на штурм позиций советских десантников значительные силы пехоты. Атаку наземных войск поддерживали большие группы бомбардировщиков и истребителей. Нашему полку, как и другим истребительным частям, было приказано не допустить вражескую авиацию в район Мысхако. Мне, к сожалению, в этот день не пришлось вылететь - был "безлошадным".
