Драпать в лесу от охотника никто и не собирался.
В возможности сбежать по-тихому иллюзий у Еремея не было, даже не стой у него за плечом Пренар. Еще помнились яркие искорки дозорных в густых кронах, окружающих деревеньку.
***
Поначалу Аз плелся медленно, заново привыкая переставлять ноги после анабиоза. Но, с каждым неуверенным шагом, все быстрее выбирал правильную дорогу.
Вот точно никогда не бывал в этих лесах раньше, но виденный во сне след и наяву вел его по тем же самым местам. Несмотря на то, что в прошлый раз они состояли из потоков тумана, кривое дерево и дупло на половину ствола, где угодно бросятся в глаза.
И даже когда они ушли уже далеко от шуршащего по распадку ручья, чувство направления вело его точно по тому пути, которым Аз прошел ночью.
Только вот сколько он не вертел головой по сторонам, а разглядеть среди деревьев Пренара у него ни разу не получилось.
Тот вроде сперва шел за спиной, издавая обычное похрустывание и шелест, раскидываемых при ходьбе, листьев. Но звуки эти, сперва начали сливаться с теми, что издавал сам Аз, а потом вовсе исчезли. И вокруг не осталось никаких признаков, следующего за ним, охотника.
С этого момента, вопреки ожиданиям, идти стало только тяжелее. Потому что пристальный взгляд, упершийся между лопаток, как раз никуда не делся.
Ощущение было, будто в спину направлены ружья конвоиров, только и ждущих, когда ты побежишь. От этого слегка подрагивали колени, а мысли против воли начинали панически скакать вокруг именно этой мысли.
Было такое развлечение у подростков, подходить всей компанией к краю крыши и переглядываться. Чувствовать, как мысли о падении овладевают твоим разумом, увлекая вперед к краю. Даже если до него еще пару шагов.
«Бррр, нужно срочно сосредоточиться на деле. Не то я в трех соснах заблужусь и никуда не приду. Точнее приду, но…»
В голове мелькнула немая сценка: он до вечера бродит по лесу и отчаянно пытается найти путь хоть куда-нибудь. Перед носом, из-за дерева, выходит грустный Пренар и сообщает пренеприятное известие, что идти уже недалеко. Тут совсем рядышком ямка уютная подкопана.
Растущая паника подстегивала уже чуть ли не бежать вперед, подмечая смутно знакомые ориентиры. Нос кажется даже улавливал по пути неприятный запах, исходивший, все эти дни, от спящей красавицы в избе.
Под конец Еремей все же перешел на бег трусцой, довольно быстро добравшись до небольшой полянки с памятными кустами.
Волны радости и уверенности в своих силах переполняли его, затмив на время даже очевидный факт, что в материальном мире кустов оказалось всего два. Ровно как в видении, пока он не прорвался через отвод глаз.
