Не заметив, что карлик будто окаменел, она отхлебнула чаю и cерьёзно спросила:
– Как вы думаете, Гер, стоит мне поближе с ним познакомиться? Ведь мне скоро двадцать два года, пора и о замужестве подумать!
Словно острый нож вонзился в сердце Гера. Он отвернулся к раковине, превозмогая страшную боль в груди. Потом, сделав над собой усилие, вновь повернулся к гостье. С огромным трудом улыбнулся, сжимая пальцы в кулачки, и сдержанно произнёс:
– Если он тебе понравился, конечно, стоит!
И он водрузил на стол тарелочку с пирожными, купленными специально для соседки. Получилось неловко, тарелка встала на кончик вилки, вилка встопорщилась и чуть не опрокинула всю конструкцию.
Красавица нахмурилась.
– Осторожнее, Гер! Не расколите посуду!
И нетерпеливо продолжила:
– Главное, он красив и богат. Прекрасная партия!
Потом, подумав, добавила:
– Γер, мы с вами, кажется, стали друзьями… Я тоже буду звать вас на «ты»!
Но, несмотря на сузившуюся дистанцию, что-то нарушилось в атмосфере вечера. По непонятной для Виолетты причине карлик вдруг стал молчалив и нелюдим, и вскоре прелестнице надоело его общество.
– Ты сегодня какой-то скучный, Гер! – свoенравнo изрекла она. - Пожалуй, приду, когда ты будешь не в таком дурном настроении…
И, чмокнув соседа в тщательно выбритую щёку, она упорхнула, как весенняя ласточка.
Проводив её, Гер закрыл дверь, подождал, пока стихнет стук быстрых каблучков по лестнице, и долго ещё стоял, прислонившись спиной к притолоке и слыша только мерный ход старых часов. Очнулся он лишь когда они пробили семь вечера.
Скоро они пробьют его последнюю полночь…
Гер прошёл на кухню, сел за опустевший стол и закрыл лицо руками, пытаясь понять, что происходит, хотя давно уже всё понимал, только не решался признаться даже самому себе. Случилось ужасное – он полюбил. Как он мог?.. Он же знал, что этого нельзя допустить, но не сумел сопротивляться накрывшему его с головой чувству. И теперь его удел – страдать. Гер посмотрел в зеркало – ну что с того, что черты его лица благородны и даже красивы: высокий лоб умного человека, тёплые карие глаза, прямой нос, чистая кожа, шелковистые волосы?.. К лицу прилагается тело, а оно вопиюще неприглядно – маленький рост и эти безобразные ручки и ножки, одна из которых ещё и покалечена… Пародия на человека. Οна даже не воспринимает его как мужчину! Он отвёл взгляд от зеркала и тяжело вздохнул. Осталось недолго. Последняя полночь избавит его от всего сразу… С нею всё кончится – и любовь, и жизнь.
