— Вы серьёзно думаете, что это так важно? — вопрос прозвучал ровно и даже как-то буднично, что, правда, довольно резко контрастировало с непринуждённым дотоле тоном Лиф. — Что ж. Тогда это означает мой позорный провал, как инструктора по выживанию…
Женщина медленно, будто бы с сожалением качнула головой и вдруг стянула с плеч накидку, оборачиваясь к ученицам спиной. Никто так и не решился вымолвить хоть слово. Мари, как и большинство остальных, была совершенно сбита с толку, увидев лишь жалкий обрывок одного крыла, скрывавшийся под тканью.
— Величайшая глупость — считать, что крылья дадут вам большое преимущество, — Лиф вновь обвела взглядом своих учениц. — Там, за Кругом, вы не только охотницы, но ещё и лёгкая добыча… Вспоминайте об этом почаще. И, быть может, — она горько усмехнулась, — ещё не поздно задуматься о смене профессии?
Остаток урока прошёл почти в гробовом молчании. Не было больше весёлых историй и ехидных подначек — только сухие сведения и теория. Изредка на Мари оборачивалась то одна, то другая фея, но она усиленно пыталась не замечать их, борясь с желанием убежать и снова забиться в какой-нибудь тихий и тёмный уголок.
И почему она вообще считала, что сможет влиться в компанию после стольких лет?
К счастью, Лиф, немного оттаявшая к концу занятия, не стала сильно оттягивать заключение. Махнув всем на прощание, она заявила, что несомненно будет ждать человека на завтрашнем занятии, и была такова — легко взобравшись по корням, скрылась среди деревьев так стремительно, что Мари даже не успела ничего ответить.
— Ну, как всё прошло? — Нэй, подоспевшая как раз вовремя, избавила от необходимости и дальше мяться в окружении вынужденных сокурсниц, чему сама Мари была только рада.
— Ай, ничего! Ещё освоишься, вот увидишь, — тут же защебетала Нэй, заметив её нерешительность. — А я уже всё-всё узнала про занятия. Парочка необходимостей, и оп! Ты уже в основной группе. Здорово, да?
Энтузиазм феи был крайне заразителен, и Мари даже стало немного стыдно за свои трусливые мысли. Нэй куда больше делала для неё, чем она сама.
— Конечно, — несмело улыбнувшись, выдавила из себя она. — Спасибо. Я… обязательно справлюсь.
После лёгкого перекуса, правда, жизнь перестала казаться столь удручающей. Наблюдая за колышущейся над головой листвой, Мари даже сама завела разговор о дальнейшем обучении. Несмотря ни на что, попробовать себя в роли охотницы действительно казалось самой верной идеей.
