Чувства, бурлящие внутри, немного поутихли, словно прислушиваясь к гостье.
— А ты ранняя пташка, — неловко возвестила Нэй, не двигаясь с места.
Мари хотела ответить, но ни звука не донеслось из горла, словно оно более не принадлежало ей. Только пальцы сильнее сжимались, впиваясь в колени. Нечто страшное вот-вот норовило случиться. Крупная дрожь прошибла тело, и шею сдавило обжигающим ошейником.
Уходи. Уходи…
— Эй, Мари! Готова к прогулке?
Нэй сжала кулаки и нетвёрдо шагнула вперёд. Мари задержала дыхание, следя за феей одним взглядом. Ноги напряглись как перед прыжком. В горле пересохло.
— Ну, пойдём, — продолжала уговаривать Нэй. — Будет весело! Я покажу тебе поселение… а если поторопимся, можем даже посмотреть на урок учительницы Лиф.
Прокатившаяся по позвоночнику волна жара вдруг заставила резко выдохнуть. Мари с трудом разжала стиснутые до боли зубы:
— «Учительницы»?
— Ага! — Нэй сделала ещё шаг вперёд. — Я у неё тоже училась! Лиф рассказывает о растениях и животных из разных отражений. Строгая она, правда… но зато слушать её очень интересно!
Мари не ответила. Медленно, словно нехотя, напряжённые едва ли не до судорог мышцы расслаблялись. Дыхание выравнивалось.
— И охотницы тоже слушают уроки этой… Лиф? — уцепилась она за тему, которая оказалась способна отогнать панику.
— Конечно! Учительница и сама была одной из них, — Нэй ощутимо обрадовалась интересу. — Давай же! Поспешим…
Понадобилось ещё не меньше десяти минут, чтобы Мари окончательно успокоилась. Она и сама прекрасно знала про эти свои повторявшиеся приступы паники или неоправданной злости, но лечащий врач прямо утверждал, что в том ничего страшного не было. Всего лишь одно из распространённых психических заболеваний, которое отчего-то совершенно не поддавалось ни многолетнему лечению, ни снадобьям фей, которые притаскивала Лиэ в тайне от людей.
— Старшая сказала, что я могу попробовать стать охотницей, — вдруг обронила Мари, на ходу дожёвывая завтрак, когда они с Нэй уже спускались по спиральной лестнице.
— О! Тогда тебе точно нужно заглянуть к Лиф… — фея важно кивнула, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. — И ещё, думаю…
Всю оставшуюся дорогу она задумчиво перечисляла имена тех, у кого так или иначе перенимали опыт юные охотницы, рассказывая немного про каждого. Мари, правда, совершенно никого не запомнила, хотя список был не таким уж и внушительным.
— Ну, вот и всё, — возвестила вдруг Нэй, остановившись неподалёку от просторной полянки, что уютно расположилась прямо между корнями огромного дерева. — Я тебя тут оставлю ненадолго, ладно?
