Дойдя до фургона, незнакомец представился:
— П-пётр Альбертович Хромов, — тут стало ясно, что он заика. — Я представляю Службу б-безопасности аномальной зоны…
Услышав про СБАЗ, Глеб поморщился. Хромов это заметил и быстро добавил:
— Знаю, многие мои к-коллеги были заодно с Коротовым, но к-клянусь тебе, что я в их числе не состоял.
Глеб смотрел на него с недоверием, но Хромов не походил на оперативника — скорее, на профессора. И, если уж честно, располагал к разговору.
Только вот Глеб не был расположен к беседам.
— Чего вам надо? — спросил он.
— Понимаю, ты злишься на законодержцев…
— Только на одного.
— Дело твоё… — Хромов перевёл дух. — Но ты обещал вернуться, если от этого будет зависть чья-то жизнь — т-так мне сказали, — он глянул на Азарина и вновь на Глеба. — Ведь обещал?
— Ну, обещал…
Идар покачал головой. Хромов уже доставал свой зерфон:
— Это из неволшебки… П-пожалуйста, взгляни.
Глеб взглянул.
В зерфоне было фото: больничная койка, на ней старик — сухой, морщинистый, с дряблой кожей. И с очень странным лицом… Нестариковским, что ли.
— Как думаешь, сколько ему лет? — спросил Хромов.
Глеб ляпнул наобум:
— Восемьдесят?
— Д-двенадцать. Он младше тебя на два года.
Глеб содрогнулся. Подошедший к ним Азарин пояснил:
— Мальчишка стал жертвой чернотворца. Помочь ему нельзя — его дни сочтены. Но чернотворец на свободе, и жертва эта может оказаться не последней.
Глеб сжал зубы. Азарин глядел на него сверху вниз:
— Мои методы тебе неприятны — что ж, не ты первый. Но нам нужна твоя помощь, — тут он поморщился и с неохотой добавил: — Ещё полчаса назад я не стал бы так говорить, хоть и делал всё, чтобы тебя вернуть — включая вмешательство в экзамен. Но кое-что изменилось.
Идар едко усмехнулся:
— Изменилось настолько, что вы явились сюда лично?
— Именно так, — Азарин смотрел на Глеба. — Меня бы здесь не было, если бы не обстоятельства последних тридцати минут.
Хромов согласно кивнул. Глеб отвернулся; послать бы их к чёрту!.. Он и послал бы, если бы не фото в зерфоне.
Идар всё понял по его взгляду:
— Ну и что мне сказать Наталье Марковне?
— Что открыть «Фабрику» разрешат уже сегодня, — Глеб поглядел на Азарина. — И что перед ней извинятся и выплатят компенсацию за дни простоя.
— Даже возместят моральный ущерб, — пообещал маг. — А сейчас пора в штаб.
