Консорт позвонил в Центр, чтобы ему доставили отобранное, а заодно вызвал Аркета, сорвав его с тренировки. Запыхавшийся косморазведчик быстро оценил ситуацию и посоветовал выяснить способы, какими можно было б связаться с Крунсом.
Лохматый пришелец в ответ на просьбу советника только подмигнул:
- Это и просто и сложно, приятель. Очень просто, если они хотят с вами общаться, и очень сложно, если не хотят. В последнем случае вы с ними никогда не встретитесь, хоть весь космос по миллиметру прочешите. Ловкие они, бестии, вот что я скажу.
- Вы думаете, наш посол жив?
- И невредим, уверяю вас. Они вообще очень гуманные созданья, хоть таковыми себя и не считают.
- А про Коморру вы что знаете?
- Немного, но место это мрачное.
- То есть?
- Очень древняя, очень замкнутая, очень напыщенная цивилизация. У них там разные люди, как и везде, но общий фон крайне неприятный. Такая, знаете ли, манера задирать нос, куда там - высшая раса, и вдруг замолк, как бы спохватившись.
- Но все же как-нибудь можно с Крунсом связаться?
- Есть самый верный и единственный способ - заинтересовать их.
- Каким образом?
- Любым. Сделать так, чтобы они сами установили с вами контакт.
- А что вы для этого посоветуешь? - от волнения Фил даже запутался в грамматике.
Гость еще раз ему подмигнул. Выглядело это забавно, глаза у него были круглые, как у сыча.
- Суди по их поведению, вы им и так небезразличны, но прямой контакт почему-то их не устраивает. В данной ситуации самое лучшее - начать экспансию поблизости от Крунса. Например, на планете Хито Бут - по-вашему XXVI сектора Лебедя. Прилететь туда и на орбите развернуть что-нибудь этакое, - он повертел ручкой над головой. - Понятно!
- Примерно.
- Только, - пришелец раздул щеки и вытаращил глаза, - ни в коем случае не садитесь на поверхность. А над планетой делайте, что хотите.
Консорт уловил еле заметную вибрацию, означавшую, что к кораблю причалил гравилет:
- А вот и ваши приобретения прибыли. Толстяк запрыгал, отчего его космы разлетелись по всей кают-кампаний, цепляясь за разное барахло.
- Отлично, отлично, заберите, - он пихнул телепату увесистый тюк, потом схватил с полки овальный предмет с матовой поверхностью, похожий на приплюснутое яйцо. - А это вам, лично. Бесплатно.
- Что это?!
- Потом разберетесь, - затараторил пришелец, сбегая вниз, к входному люку.
Фил подхватил тюк, сунул "яйцо" в карман и двинулся следом.
* * *
Рооф хорош тем, что прост. Чем занята его голова, можно определить безо всякого усилия. Я застал его в видеозале, за этакой развлекалочкой с мордобитием. Ясное дело, хотя физически он и оправился от наших земных похождений, но весь в унынии, заранее подсчитывает, во что ему выльется его оплошность. Я выключил запись и сел в кресло. Исчезли желтые дали немыслимого пейзажа, стены посерели и сдвинулись. Рооф уставился на меня с недовольной миной. Я улыбнулся.
