Консорт, как человек предусмотрительный, заранее запасся обширной голотекой самых различных плодов Земли, Пока хозяин возился со странного вида треногой, которую, как он уверял, можно использовать как голопроектор, телепат осматривал обширную и порядком захламленную кают-компанию. Тут он обнаружил нечто, из-за чего даже не услышал, как его окликнули. На полке между двумя горшками стояла полупустая банка, и на ней, несомненно, было нарисовано лицо, мелькнувшее перед телепатом на острове.
- Откуда это? - спросил Консорт.
- А, это... ерунда... с планеты Крунс.
- Где это - планета Крунс? - стараясь не выдавать волнения, поинтересовался землянин.
Барахольщик хмыкнул и ткнул пальцем в карту, в место, где, напрягшись, Фил разглядел Тау Комоисса. Он отлично помнил отчет авторазведчика, летавшего к единственной планете этой системы. Она была пустой и голой, как лысина господа бога, о чем он немедленно сообщил лохматому пришельцу. Тот только захихикал в ответ:
- Хитрые они там, на Крунсе. Так устроились, что, если не знать их секрета, ни за что к ним не попадешь. У них там горы повсюду, до самой стратосферы, пустые и холодные. А атмосфера и жизнь только в долинах. Так они устроили над долинами искусственный мираж - каменную пустыню. Если кто незваный туда является, особенно автомат, они его на гору сажают, где пустошь одна, он нащелкает этого миража, и никто больше из нежеланных гостей их не беспокоит. А забавные там водятся людишки, неплохие. Их по всей Галактике ценят за сообразительность.
- А как к ним попасть?
- Зачем, смотря.
После недолгого колебания телепат решился на откровенность:
- Они у нас коморрского посла украли.
- О-о, даже так, - собиратель экзотики заметно помрачнел, - дело плохо. Зря они такого не вытворяют, есть причина.
- Все же как до них добраться?
- Ну, знаете, это не джентльменский вопрос. Я существо мирное, нейтральное. И, - он предостерегающе поднял палеи, - меня не купишь. Продаются те, кто ничего не стоит.
- А если прямо полететь на Крунс?
- Так ничего не добьетесь.
- Почему? Они нас уничтожат?
- Что вы, что вы, - замахал коротенькими лапками пришелец, - они никого не убивают. В простейшем случае они ставят зеркало.
- Что?
- Так искривят пространство-время, что, летя на Крунс, вы все время будете попадать в противоположный сектор космоса. Или еще что-нибудь. У них много всяких штучек в запасе.
Фил замолк и, чтобы собраться с мыслями, предложил пришельцу взглянуть па голограммы. Это занятие отняло у них часа два, при этом коллекционер шумно восхищался флорой, фауной и этнографией Земли. В итоге длительных переговоров он обменял у Фила небольшую статуэтку Будды, пару тамтамов и аквариум с золотыми рыбками на ожерелье с Болдтиппа, самоскачущий стул с Киома и поющую змею из лесов Войс-Сесси. Последняя оказалась погруженной в герметичный контейнер, так как оное животное плюется ядом на двести метров, "И потому крайне редок на аукционах", - пояснил коллекционер. К каждой вещи была приложена подробная инструкция на космолингве.
