Меня это забавляло: компания жизнерадостной и бесшабашной Риты мне нравилась, хотя настоящей дружбы, конечно же, быть между нами не могло — как-никак семь лет разницы.
— Что ты делаешь? — попеняла я Рите. — Смотри, у тебя все руки исцарапаны. Так девушки себя не ведут. Ты уже не ребенок.
— Плевать, — отозвалась возчикова дочка и одним метким ударом лишила чертополох головы. — Нннна! Получай, полковник! — азартно закричала она. — Вот тебе, вот! Прямо в печенку! Прямо в твой железный зад! В твое железное сердце! Сдохни, сдохни!
И прибавила еще пару слов, от которых я скривилась.
— Эй, в чем дело? При чем здесь полковник? Это ты про Августа фон Морунгена?
Рита, тяжело дыша, бросила палку на пол и подбоченилась.
— Ага, — сказала она и сплюнула на землю. — Про него самого. Слышала новость? Он моего отца оштрафовал, а брата посадил в каталажку.
— За что? — спросила я, хотя сразу догадалась, каким будет ответ. Брат Риты был злостным браконьером и промышлял в княжеских угодьях. Прежний наместник получал от него свежую оленину и поэтому закрывал на проделки Виго глаза. Видимо, новый наместник питал отвращение к краденому мясу.
— Поймал его в Буром Лесу с дюжиной фазанов, — сообщила Рита без особой печали в голове. — Будет суд. Говорят, сошлют брата на год на галеры.
— Как же вы теперь будете?
— Не знаю, — Рита пожала плечами. — Как-нибудь справимся. Мать сказала, раз на дурака Виго больше рассчитывать нельзя, найдем другой промысел. На одно отцово жалованье трудно прожить. Во! Будем ходить на старый серебряный рудник. Вдруг удастся найти заброшенную жилу, добыть самородков… раньше многие так делали, и многим везло. Поговаривают, прошлым летом один пришлый бродяга нашел целых три, каждый величиной с орех! Дед-то мой рудокопом был, у нас и инструмент подходящий имеется. Ну, а коли не набьем хорошей породы, там ломаных железяк полно, их в городе принимают по пять медяков за пуд.
— Опасно. Нехорошее это место, — покачала головой я. — Даже старый наместник запрещал ходить в закрытый рудник. Представляю, что скажет об этом новый.
— Новый пусть катится в… — описанный Ритой маршрут был столь живописен, что я рассмеялась.
— А у тебя как дела? — спросила Рита.
Дела мои по сравнению с Ритиными были не так уж плохи, поэтому я не стала рассказывать о сватовстве Лео, а лишь качнула корзинкой.
— Иду за земляникой. Хочешь со мной?
— Хочу, — мигом согласилась Рита.
Мы двинулись вдоль городской улицы, миновали ратушную площадь, постояли у витрины портновской лавки, купили леденцов в кондитерской и вышли на окраину города. Улочки здесь заросли бурьяном, а за оградами буйно цвел шиповник.
