— Не думаю, — владетель сменил потускневший шарик на новый. — Вряд ли Этольд был столь наивен. Он бы сохранил как минимум часть своей армии, иначе у короля имелся бы огромный соблазн отомстить за унижение и разорение страны. Кровавые жертвы продолжались бы, хоть и не в таком объеме, зато долгие годы. Впрочем, мы отвлеклись. Готов ли ты служить мне честно и усердно, если я сохраню тебе жизнь?
— Жизнь стоит того.
— И принесешь клятву крови?
— Лучше отдать немного крови, чем пролить ее без остатка.
Дальнейшее действие заняло всего несколько минут.
— Снять оковы, — повысив голос, приказал владетель.
Из коридора шагнул стражник, достал пару ключей.
— Не скажу, что это были лучшие дни в моей жизни, — некромант сделал несколько резких движений, разгоняя застоявшуюся кровь.
— Идем. У дворца нас ждут оседланные кони, — архимаг первым вышел из узилища.
Неспешной рысью они проскакали минут двадцать. Все это время некромант с любопытством оглядывался по сторонам, после чего произнес:
— Мне кажется или людей стало заметно меньше?
— Я же уже сказал, что ответы получишь, если окажешься полезен.
— А если нет, то к чему покойнику ответы.
— Верно. Мы приехали, — владетель остановил коня у хлипкой ограды деревенского кладбища.
В селе после перерождения и набега монстров осталось всего несколько человек, их по распоряжению Лар Берадота переселили в другое место, более отдаленное от границы кластера. Держать воинов ради охраны горстки крестьян было непозволительной роскошью.
— Скольких ты можешь поднять?
Некромант прошелся вдоль могил:
— Кладбище маленькое, подниму всех.
— Ладно, поверю на слово, тем более, что главное испытание еще впереди. Подними троих.
Некромант изучил надписи на нескольких могилах и едва заметно улыбнулся:
— Как скажете, владетель.
Архимага порадовало уже то, что некромант не стал чертить на земле таинственных знаков, а закрыл глаза и что–то тихо зашептал. Знаки на земле — свидетельство слабости мага, его неразвитого умения. И гарантия поражения, если дело дошло до боевой схватки. Кто позволит тебе заниматься черчением с магическим уклоном? Нашпигуют стрелами или отрубят голову — и все дела.
В нескольких шагах от владетеля поднялась кучка земли, словно там с ударной скоростью поработал гигантский крот. И следом выметнулась рука, кость с ошметками обильно сохранившейся плоти. Рядом выросла еще одна кучка, побольше, и появился череп с обрывками уцелевших волос и свисающими кусками мяса. Последовал мощный рывок, из могилы восстал покойник, умерший сравнительно недавно, в расшитой траурными узорами рубахе. Штанов на мертвеце не было, свалились по ходу пьесы, не удержала их сгнившая плоть. Покойник замер на месте, хотя пустые глазницы жадно уставились на владетеля. Мертвецу требовалось пополнить запасы истраченной энергии.
