— Всему свое время. Если окажешься мне полезен, то обязательно узнаешь. А пока честно отвечай на мои вопросы. Насколько ты искусен в некромантии?
— Не буду хвастать, но среди ныне живущих мало кто со мной сравнится. Хотя до некромантов прошлого мне бесконечно далеко. Если верить слухам, они могли поднимать из мертвых и бросать в бой целые армии.
— Это всего лишь слухи.
— А у меня есть выбор? Вы же сожгли все книги по некромантии, а из остальных вырвали страницы, где хоть словом упоминается о повелителях мертвых. Но ведь слухи на чем–то основываются, правда? Не могли они возникнуть на пустом месте.
— Даже слухи об Этольде Лысом?
— Особенно слухи об Этольде Лысом, — твердо возразил пленник. — Просто вам стыдно вспоминать об этом факте истории королевства, и вы постарались стереть память о нем, объявить злокозненной выдумкой, служащей восхвалению некромантов. Если хочешь знать, Этольд Лысый был самым могущественным из когда–либо живших повелителей мертвых. Только ему было по силам управлять гигантскими массами самой разнообразной нежити. Когда он двинулся на столицу королевства, в его армии кроме людей были самые могучие здешние хищники и даже около тридцати циклопов. Ты можешь посчитать мои слова повторением нелепых слухов, но едва королевская армия увидела мертвое воинство Этольда, она ударилась в паническое бегство. И до самой столицы некромант прошел совершенно беспрепятственно. Только беспримерное мужество защитников города и удивительное человеколюбие самого Этольда спасли королевство.
— И во лжи надо знать меру! — гневно воскликнул Лар Берадот. — Человеколюбивый некромант — это как пылающий снег.
— Некроманты тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо, — мягко возразил пленник. — Знаешь ли ты, что нежити для существования тоже нужна энергия? И почерпнуть ее они могут только одним способом — пожирая живых существ. Одному покойнику еды нужно совсем немного, но в армии Этольда были десятки, если не сотни тысяч мертвецов. Затянись осада, они бы превратили королевство в пустыню. Некромант начал переговоры с королем. Он происходил из небогатой купеческой семьи, потому и условия выдвинул довольно скромные. Всего–то Этольд хотел получить несколько деревень с плодородными землями. Как говорят, именно скромность его и подвела. Король не поверил, что человек, фактически захвативший всю страну, готов довольствоваться столь малым, и заподозрил его в коварстве. Когда Этольд возвращался с переговоров, боевой архимаг нанес ему в спину смертельный удар. Лишенное вожака, воинство некроманта разбрелось по королевству, сея ужас и панику. Некоторые мертвецы сбивались в отряды, и если набредали на деревню, то убивали всех, кто не сумел спастись бегством. Больше года королевские войска, усиленные магами, зачищали Эмпорию от нежити. За это время страна потеряла шестую часть жителей. Удовлетвори король просьбу Этольда, жертв было бы куда меньше.
