– Да-а, – протянул Алекс с улыбкой, – уже не тот птенец, который трясся от вида роботов.
Рик переводил взгляд с отца на незнакомого офицера, но, услышав последние слова, снова посмотрел на полковника, теперь с удивлением.
– Он меня не помнит, – усмехнулся мужчина и протянул руку: – Давай знакомиться заново. Алекс Романов.
– Ох, – выдохнул младший Саттор и пожал Романову руку. – Простите.
Алекса Романова он смутно, но помнил, больше по фамилии, иногда Георг говорил о нем, прибавляя: «Помнишь, он еще принес тебе на Талее обувь?». Талею Рик тоже помнил смутно, но отлично запомнил пангов, тогда сильно напугавших его. Разумные рептилоиды казались маленькому дикарю чудищами из кошмаров.
– Ничего, парень, тебе тогда не до меня было, – с улыбкой ответил Алекс.
– Как твое семейство? – спросил старший Саттор, разрядив неловкий момент.
Они вместе вышли с космодрома, постояли на парковке флайдеров. Романов рассказал немного о жене и дочери, потом спрашивал Рика об учебе. Затем они с отцом обсудили последние новости, касавшиеся их службы, посмеялись над какой-то шуткой и разлетелись в разные стороны. С тех пор Рик не видел Алекса Романова, только слышал о нем в связи с уже известными событиями. И вот он в Третьей Космической, будущий ректор. Неплохая новость… но расставаться с Лосевым все-таки было жалко.
Из-за воспоминаний Рик пропустил начало речи Романова и очнулся на фразе:
– Думаю, мы подружимся с вами.
Курсанты и кадеты ответили ликующим:
– Так точно!
– Рад, – усмехнулся генерал.
Саттор чуть отклонился и посмотрел на Егора. Тот стоял, задумчиво покусывая губы, Рик отложил свои вопросы.
– Обалдеть, сам Романов, – зашипел ему в ухо Эд Аретино.
– Угу, – ответил Рик.
Он уже представлял все эти разговоры и обсуждения. Саттор с сочувствием взглянул на Лосева. Тот был совершенно спокоен, покровительственно улыбался, глядя на своих подопечных. Казалось, он ничуть не огорчен, что его скоро сменит другой человек, и восторг кадетов и курсантов от нового назначения затмил сожаления о расставании с прежним ректором. К Романову Саттор относился хорошо, но с Лосевым у него было связано больше воспоминаний, да и знал он его лучше, чем генерала. Благодаря Егору, знакомство с Лосевым было намного ближе, чем у остальных обитателей академии.
А то, что Романов герой, так и Георг Саттор герой, все они: офицеры, капралы, рядовые – герои КФ Геи. Слабаков и трусов там нет. А про Траорскую битву Рик вспоминать не любил, и тому было две причины. Когда пришли известия о появлении флота Союза на границе Альянса, младший Саттор сразу понял, что отец будет там. Он связался с полковником, но тот на взволнованные вопросы сына ответил лишь:
