Что тогда почувствовал Рик? Восторг! Восторг и трепет, осознавая, что этот истребитель участвовал в бою, и не в одном бою. Он, Рикьярд Саттор, сидел в настоящей боевой машине! Пальцы юноши ласково пробежались по приборной панели, по потертой обивке кресла.
– Ох, – вздохнул парень и коснулся на панели кнопки «Пуск».
Истребитель ожил. Замигали индикаторы, вспыхивая в порядке очередности активации систем. Рик запустил проверку технического состояния и готовности машины к работе. Система оповещения тут же вывела на экран данные. Истребитель был полностью исправен и готов к боевым действиям. Рука кадета зависла над панелью управления, до одури хотелось нажать «Старт» и запустить двигатели…
– Рубка вызывает кадета Саттора, – прозвучал в кабине голос связиста.
– Кадет Саттор на связи, – ответил Рик, чувствуя, как опять начинают гореть щеки.
– Как ощущения, сынок? – спросил его отец.
– Потрясающе, коммандер, – ответил парень с улыбкой.
– Душа рвется в космос?
– Рвется.
– Похвально, кадет. Однажды твой восторг исчезнет, а пока наслаждайся, – усмехнулся полковник.
Потом Рик долго стоял в рубке, с улыбкой вспоминая, как вел огромный линкор к Талее. Теперь-то он знал, что тогда работал автопилот, никто в здравом уме не доверил бы семилетнему мальчишке управление кораблем, но это воспоминание всё равно оставалось одним из самых любимых.
Тогда Рик мечтал, что однажды поймет все странные закорючки, которые видел на экране, теперь эта мечта осуществилась. Правда, до того, как исполнится другая, когда он сам будет стоять на мостике и отдавать приказы, было еще далеко.
И вот, уже покинув «Свирепый», они с отцом встретились с Алексом Романовым. Рик не узнал его. Последний раз он видел полковника, теперь уже полковника, когда ему было восемь, и тогда мальчик был занят ожиданием Жули – дочери Якоба Стивенса, своего первого еще детского увлечения. Семейство Романовых, которых старший Саттор пригласил в гости, благополучно исчезло из памяти за чередой более волнительных событий. Поэтому, когда он приветствовал полковника, который вдруг остановился и ждал приближения Сатторов, парень хотел уже пройти мимо, но уже знакомое восклицание:
– Это Рик? – остановило его.
– Здравствуй, Алекс, – кивнул Георг, и мужчины обменялись рукопожатием. – Вас опять перевели на Урал?
– Да, – кратко ответил Романов. – Так это твой сын?
– Мой, – усмехнулся Саттор, но в его голосе Рик легко уловил нотку гордости. – Вон, какой вымахал. Скоро меня догонит.
