Пришли от всех корнуоллских кланов, почти восемь тысяч человек. И долгие часы дня шли они и шли к пламени костра, перед глазами человека у дерева. Выполнив свой долг, люди отходили к подножию холмов, и рассаживались. Доставали свою простую пищу, которая на исходе года стала богаче, с приходом странных иноземцев: хлеб и рыбу, овощи и орехи.
У котла кипела жизнь: жрицы с метлами постоянно подметали землю перед ожидающими своей очереди подойти к котлу, будто эти ожидающие с другого света явились, чтобы нанести грязи ногами. Иногда жрицы водили хороводы, двигаясь то в одну, то в другую сторону вокруг костра, меняя напевы и распевы, громко взывая к небу, должно быть, своих старых богов почитали. Люди у холмов подпевали старухам негромкими голосами, но когда их количество перевалило за тысячу – негромкие голоса слились в ровный гул. Зубриков в который раз подумал, что вот за сохранение древних песен дикарей можно уважать – приходилось ему уже слышать потрясающие мелодии.
* * *
В полдень появился жрец с небольшим колоколом, он ударил в него три раза и запел особую песню. Народ слушал молча. Закончив свое пение, жрец отошел в сторону одного из камней, и к нему стали подходить люди с подносами, на которых лежала их еда. Жрец напевал свои песни, и что-то шаманил над едой, должно быть отгонял злых духов, очищал еду.
Время от времени в долинку залетал слабый ветерок, и люди сразу реагировали на это радостными криками, принимались отплясывать, и во все стороны развевались их яркие ленты, украшавшие волосы и костюмы, украшенные разноцветными камушками. Почти все были одеты в одежду белого, зеленого и желтого цветов, украшенную цветами, веточками и пучками трав. И волосы корнуольцев были украшены лентами, перьями и цветами. Головы некоторых мужчин украшали шапочки с заячьими ушами – понятное дело, весеннее равноденствие.
Через несколько часов появился новый жрец с колоколом и тоже принялся радовать людей своими наговорами: к нему несли исключительно яйца, сваренные вкрутую, раскрашенные в разные цвета.
К вечеру пришло время благословить и более крепкую пищу – сыр, мед и куски копченого мяса. К наступлению темноты закончился и этот поток жаждавших приобщиться к таинству.
Темнело, жрицы стали украшать поляну свежими травами, молодыми весенними цветами, и зелеными ветвями. Сразу стало свежей и приятней дышать. Воздух наполнился легким, приятным ароматом.
Со всех сторон сгущалась темнота, солнце ушло на запад и скрылось за верхушкой одного из холмов. И в темноте, нарушаемой только пламенем догорающих костров, прозвучали удары с трех сторон в три колокола. По незримой команде жрецы ударили одновременно. Звук разнесся по долинке, и люди стихли, только потрескивание костров, в которых догорали ветви, было слышно вокруг, и стихающий гул звона. Жрецы передали колокола подошедшим жрицам и приступили к церемонии жертвоприношения.
