Прошлое имеет такую привычку: возвращаться в неподходящий момент и без предупреждения.
* * *
На детективов Дональд не глядел, он тщательно изучал документ газетчиков. Длилось это минуты две.
— А он ничуть не изменился, все такой же тугодум, — шепнула Дженни Квестину.
— Постарайся его не раздражать, — так же тихо ответил тот. — Я догадываюсь, что ты сейчас чувствуешь, но сейчас не время. Кубер способен устроить нам неприятности. Лучше просто не говори ничего, предоставь это мне.
— Так нечестно, оставлять все самое интересное для себя, — вздохнула Дженни. — Я бы тоже хотела его подразнить.
Тут наконец лейтенант Кубер закончил чтение.
— Вас, мистер Ковес, я знаю, — заявил он. — Но зачем с вами этот молодой человек? У нас сейчас введено особое положение. Вам это известно. Мне дано распоряжение, как можно меньше незнакомцев на Вулкане.
— Мне необходима его помощь, он стенографист и будет записывать интервью его милости. Лейтенант, у нас же пропуск на двоих. Разве с этим какие-то проблемы?
— Никак нет. Но я обязан исполнить свои обязанности. Позвольте вашу правую руку, мистер Сарам. Эту процедуру проходят все, кто проходит в ворота впервые.
Вот сейчас было самое время уточнить у лейтенанта тайной стражи Кубера, с каких пор он просит руки молодых людей из газеты, раньше-то ухлестывал за девушками… но Дженни прикусила язык.
Кудрявый стенографист протянул ладонь. Кубер приложил к ней вырезанный из черной бумаги оттиск. Копия знака Черной Руки, оставленного убийцей на стене, догадалась она. Ну, дает тайная стража. Они там что, всерьез думают, что Черная Рука вот так запросто себя выдаст?
А пауза затягивалась, Кубер сопел, разглядывая руку стенографиста. Похоже, размер совпадает?
— Я обязан доложить начальству, — промямлил стражник. — Подождите внутри, за оградой.
— Лейтенант, но как же, — попытался спорить старший репортер. — Нам ведь назначено время! Его милость не будет ждать.
Но Кубер был непреклонен. Он отрядил двух солдат присматривать за газетчиками, третьего отправил с сообщением… и наконец обернулся к очереди. Думал, следующие посетители позволят ему расслабиться? Как бы не так!
— Нам следует представиться? — осведомился Квестин.
Дженни послушно смолчала, только улыбнулась. Может, эта улыбка получилась достаточно красноречивой, чтобы настроение Дональда испортилось окончательно?
— Нет необходимости, — буркнул Кубер, с кислым видом отводя взгляд. — С какой целью вы здесь?
Бывший префект помахал письмом с печатью лорда:
