— Воровское дело, оно такое, — протянул Джет, поправляя затасканную коричневую шапку на своей голове. — Гарантий не даём. Ты ещё можешь отказаться.
Отказаться от последней надежды для мамочки? Мели категорично мотнула головой и нервно скомкала под пальцами край голубого платья. Они втроём сейчас сидели в подвале кабака, где она подрабатывала разносчицей еды, и в разговор то и дело вмешивался громкий смех сверху — кто-то решил гулять до утра, пропивая последние деньги.
— Как знаешь, — вздохнул Джет и вытер ладонь о свои рваные штаны, чтобы коснуться волос девочки. — Но космы свои золотые запрячь, найдётся у бати шапка? Мы — тень, крадущаяся в ночи! И никакой светлой одежды! — он указал пальцем на их силуэты, казавшиеся в свете единственной свечи коричневым размытым пятном.
Мели поджала губы:
— Нет у меня папы. И шапки тоже нет.
Мужчины переглянулись, и ей показалось, что в их глазах блеснула жалость.
— На, девочка, — и коричневая шапка Джета перекочевала с его головы прямо на ее. Мели сглотнула и сделала себе пометку постирать вещицу дома, как только придёт. — Завтра здесь же после разноса ужина, поняла? Наш господин, — он выделил последнее слово и сплюнул на пол, — уйдёт в это время выбирать себе шлюху, освобождая нам комнату. Не опаздывай.
Глава 2
— Мам? — девушка сняла с головы шапку и стряхнула с ног сапоги, закрывая деревянную дверь на засов. Тишина пугала. Вязкой субстанцией она растекалась вокруг после её выкрика вглубь дома. И не растворялась.
— Мам! — Мели сглотнула и кинулась в комнату. Нет, пожалуйста, хоть бы не… — Мама!
Звук кашля едва не расколол сердце надвое, и из лёгких вырвался вздох облегчения. Мели на трясущихся ногах дошла до кровати больной и упала возле неё на колени. Схватила худую кисть мамы в свои руки и прижала к щеке, зажмурив глаза.
— Я уснула, милая, — прохрипела мама, едва пошевелив тонкими пальцами. — Пока жива, — и засмеялась своим лающим кашлем, содрогаясь всем телом. — Напугала?
— Нет, что ты, — девочка шмыгнула носом и подавила улыбку облегчения. — Мы ведь знаем, что всё будет хорошо.
— Конечно, — голова ее дернулась в кивке, но в глазах застыло безразличие к своей жизни: она слишком долго боролась. Устала и лишь ждала конец, пытаясь не сильно расстраивать своих родных. — Опять работала допоздна, Амелия?
— Да, вот, — девочка вздрогнула, моментально вспомнив о чаевых. Пересела на корточки и принялась поспешно выгребать из глубокого переднего кармана платья мелочь, оставленную пьяными посетителями. — Вот, — ещё раз повторила она, закусив губу, — если сложить со вчерашним, то хватит на ещё один отвар от миссис Ди. Если я нагребу завтра ещё пару монет…
