Грок рассмеялся и подмигнул:
— Вы не изменились, барышни, вот ни на капельку, так что уважьте старика.
Мерея проследила, как на щеках Эсфиры расцвел румянец, и как она игриво отмахнулась, тряхнув при этом гривой темно-медных волос:
— Ты что, Грок! Какой старик… Да хоть слово скажи, и я готова с тобой сбежать на край света прямо сейчас.
На слова лисицы хозяин «Впадины» вновь разразился гоготом и подмигнув на прощанье, отошел от столика подруг, а Эсфира проводила веселым взглядом его огромные ноги — наследство крови великанов — и вздохнула:
— Вот будь он лет на десять моложе, честное слово, и я бы…
Мерея промолчала, оглядевшись и подмечая знакомые лица. Насколько она помнила, шутливое заигрывание Грока и Эсфиры началось еще лет пятнадцать назад, когда они семнадцатилетними девчонками первый раз попали во «Впадину» и были пьяны не столько от эля, сколько от своей дерзости.
Тогда же они впервые напились, получили нагоняй в Академии за попытку пробраться через забор после комендантского часа, а после того, как в самом пабе устроили кулачные бои, Грок их неделю на порог пускал, пока не проникся сердечными заверениями в чистой и искренней любви к местной выпивке.
— Дорогая Рей, мои поздравления! — Эсфира подняла кружку и вскочила со стула, чуть его не опрокинув.
«Сколько она выпила без меня?» — Мерея предостерегающе уставилась на подругу.
— Тост! Я хочу сказать тост! Требую внимания! — закричала Эсфира.
Мерея хитро улыбнулась и снова огляделась, видя, как присутствующие начинают поворачивать головы в их сторону, а общий гвалт медленно затихает, хотя полной тишины дождаться было бы невозможно. По крайней мере из-за того, что в соседнем зале царил настоящий хаос из голосов, криков и хохота. Послушать тосты Эсфиры любили многие. Это было почти такой же достопримечательностью «Впадины», как и эль.
«Значит, две пинты, не меньше» — поняла Мерея, прекрасно зная после какой дозы Эсфира начинает громогласно превозносить чьи-нибудь заслуги.
— Сначала скажем спасибо этому чудесному элю! — в ответ посетители заулюлюкали и ответили поддерживающими криками, — и будем пить всю ночь за нового, самого чудесного из чудеснейших и самого талантливого из талантливейших, декана на лучшем факультете из всех факультетов нашей великой Академии! За нового декана факультета Тайн и Защиты! — Эсфира развела руки в стороны и крутанулась вокруг себя, чудом не разлив весь эль из кружки, а только половину, и совершив этот грациозный кульбит победоносно пропела: — Выпивка за наш счет! — в зале после этих слов поднялись одобрительные крики и аплодисменты.
