А вот эту, довольно мрачную, я нарисовала сама. То есть, придумала сама. Это моя первая нафантазированная картина. На ней изображена ночь, деревья отбрасывают причудливые тени в свете красной полной луны и на белом снегу виднеются и исчезают чьи-то следы…
Тогда отец впервые сказал, что у меня настоящий талант. Сказал, что перенести образы из головы на холст очень трудная работа, и я с ней прекрасно справилась.
Поджала губы, сжимая в руке конверт, и села на широкую под балдахином кровать. Письмо отложила и устроила на коленях шкатулку, замок оказался закрыт.
… шкатулка никогда не закрывалась, а тут…
Подёргала крышку, покрутила хитрый, в форме шестерёнки с дырочками замок, но не нашла ни куда вставляется ключ, ни как работает механизм. Вообще не поняла, как он устроен.
Нахмурилась и вскрыла конверт.
«Правда всегда на поверхности, а ключ к тайнам лежит под сердцем…»
И всё?
Недоумённо покрутила письмо, хлопая глазами, и вздохнула. Что всё это значит? Зачем отцу оставлять мне шкатулку без ключа?
Рукой машинально нащупала под рубашкой подаренный отцом кулон в форме восьмиконечной звезды с камушком в центре, потеребила его, успокаиваясь и отложила шкатулку. Возьму её и письмо с собой в академию. Может, у меня получится разгадать эту загадку.
В дверь постучали.
Быстро спрятала вещи под одеяло и повернулась, встречая камеристку…
Три дня пролетели незаметно. За подготовкой, за примеркой многочисленных нарядов, из которых мне только брючные пришлись по душе, за выбором шляпок, которые я даже в детстве не носила, но мать настояла. Надо. Мода диктует свои правила, а раз я теперь часть высшего общества, должна подчиняться тенденциям.
Правда леди Нэлл выразилась немного иначе: «Если тебе не хватило мозгов отказаться или сбежать, не ной, а носи, что велят и будь благодарна…» — и я очень благодарна. Только не ей, а лорду Герру.
Карета мерно покачивалась, я прикрыла шторку, чтобы восходящее солнце, слишком яркое для осени, не слепило в глаза, и достала из сумки шкатулку. Папин подарок не давал мне покоя всё это время.
Вечерами я по-всякому крутила шкатулку, разглядывая замок, даже перерисовала его в альбом и пролистала справочник по ключам-артефактам, но не нашла среди них ни одного подходящего. Меня смущали дырочки в замке, не представляю, что туда можно вставить?..
Нервное ржание лошадей заставило замерить и напрячь слух.
… карета резко дёрнулась.
Я завалилась назад, всплеснув руками, едва не выронив драгоценную шкатулку. Прижала её к себе, ощущая, как грохочет сердце.
