— Осталось немного, ваше императорское величество, — с почтением ответил водитель, поглядывая на Петру в зеркало заднего вида, — примерно через полчаса покажутся первые дома.
— Тогда остановите! — решительно тряхнула она головой. — Остановите же! Скорее!
Димитрий только вздохнул. Его семья. Его мучительное волнение и наказание: только и держи ухо востро, чтобы они без него не пропали.
Требование императрицы невозможно было не выполнить, и кар послушно съехал на заваленную снегом обочину и затормозил. В следующую же секунду инфант распахнул двери и кубарем выкатился в белую пыль. Визжа и хохоча, теряя на ходу теплую шапочку, длинноногий мальчик большими прыжками бросился к лесу, то и дело подбрасывая у себя над головой горсти снега и обтряхивая его с еловых ветвей.
Петра подхватила полы манто и лукаво покосилась на мужа.
— Не вздумай, — с угрожающим видом покачал Димитрий головой, но она показала ему язык, легко выпрыгнула из кара и побежала за сыном, растеряв все императорское величие.
С тяжелым вздохом и стоном человека, несущего на своих плечах всю тяжесть земных мук, он открыл дверь и вышел на морозный воздух. В кортеже сопровождения уже поднялась паника. Личная стража императрицы и инфанта повысыпала на снег, как огромные бронированные муравьи, их начальник с перекошенным лицом отдавал распоряжения оцепить периметр, перекрыть дорогу, но Димитрий остановил его успокаивающим жестом. Пусть он не исконный император Нардинии, но его положение вполне однозначно, и служивые тут же вытянулись наизготовку, оставшись на местах.
А он один пошел в лес.
Петра с сыном играли на ближайшей полянке в снежки, глядя на их разрумянившиеся лица и растрепавшиеся волосы, Димитрий быстро подавил улыбку.
— Помнится, ты не любила цирховийскую зиму, — вместо этого сурово напомнил он и на всякий случай даже нахмурился.
— Ничего такого не помню! — выкрикнула она в ответ, хохоча, и легкий пар летел вверх от ее губ. Пахнущих вишней губ, которые он вдруг нестерпимо захотел поцеловать. — Я обожаю зиму! Обожаю снег! И обожаю, когда на меня так смотрят! Как моя старая нянюшка!
Конечно, она нахально дразнила его и даже не скрывала этого. Но если женщине нравится оставаться ребенком, взрослым следует быть мужчине, поэтому он сдержался.
— Сейчас очень и очень холодно. Вы оба уже замерзли, я вижу. К вечеру у вас поднимется жар. Потом доктора диагностируют воспаление легких. Вы будете долго и мучительно кашлять и сгорать в лихорадке, а потом…
