Тёмные капли зашипели, упав на кольцо, уже накачанное силой мага, и комната наполнилась неприятным запахом. Влад прочитал заклятие, дождался, когда стихнет магическое возмущение и проверил результат. Амулет заработал, но его действие будет постепенно затихать, с каждым часом уменьшая шансы той, что будет его носить, на выживание. Поморщившись, маг вылил на запястье, из которого продолжала сочиться кровь, нечто вроде крепкого самогона. Пусть такая, но дезинфекция, чем вообще никакой.
Решив, что ещё есть немного времени, Влад взял из стопки пока не просмотренных книг одну и устало опустился в кресло рядом с камином. Шипение и треск огня помогали сосредоточиться и дарили иллюзию покоя, который, как полагал маг, был для него окончательно потерян. Изучение записей бывшего правителя было исключительно полезно с практической точки зрения и впоследствии могло помочь в понимании поведения многих чернокнижников, но совершенно не объясняло другого. Инквизитор никак не мог взять в толк, что это за мир, зачем князь так маниакально стремился покинуть его и для чего убивать столько магически одарённых существ. Возможно ли отнести местных жителей к людям, Влад пока не решил.
Погрузившись в чтение, мужчина потерял счёт времени, и появление слуги стало для него неприятной неожиданностью. Инквизитор пропустил появление рядом постороннего, даже не услыша шагов?!
— В чём дело? — раздражённо бросил Влад, с неудовольствием заметив, что для этого ему даже не пришлось притворяться.
— Князь желал присутствовать при испытаниях. Остался один бой часов, завтрак?
— Не до того! Ходящих накормили, я надеюсь?
— Не могу знать, повелитель.
Влад отложил книгу и внимательно посмотрел на довольно пожилого мужчину.
— А скажи мне, подобное неподобающее отношение к Ходящим было всегда или
я неправильно заметил?
Слуга стоял, склонив голову, и молчал, не зная, как реагировать на слова князя. Без ведома и распоряжения правителя ничего не происходило в его землях, но он каждый раз возвращался немного другим и часто за его прежние приказы кто-то отправлялся на смерть.
— Тяжёлые условия — часть испытаний. Князю нужна жена, способная поддержать его и вынести то, что испытывает он сам, отправляясь в миры, где черпает силу для существования нашего.
Вот это было неожиданно. Влад прекрасно помнил свои первые ощущения, когда очнулся, и по его мнению, всё обстояло ровно наоборот. В мире, из которого он пришёл, магии было не в разы, а на порядки меньше. Но над словами слуги следовало подумать, возможно, в них есть доля пока скрывающейся от глаз инквизитора истины.
