Закончив с упражнениями, бегунья покинула парк даже в более быстром темпе, чем привыкла. Что-то гнало её прочь, в уютную пустоту квартиры и в привычную жизнь без странностей и мистических настроений. В голове уже крутились детали предстоящего разговора с объектом, а потом и со странным инквизитором, желающим делать вид, что она ему интересна лишь как убийца. Мелькнули ворота парка, засеребрилось полотно дороги, ведущей к дому, и Лиана уже оставила позади мысли о странном происшествии среди ночной тиши.
Кап, кап… Темнота. Боль. Кап, кап… Кап… Тихие звуки вгрызались в мозг, изгоняя из него все мысли и оставляя место лишь для всепоглощающей боли —
верной спутницы отчаяния. Сознание пробуждалось и покидало снова, яркими вспышками озаряя окружающую тьму. И только слова молитвы, которую пытался шептать Влад, иногда заставляли отползать шипящую от нежелания покидать его боль. С каждым разом всё дальше, бесконечно и мучительно, как на страшных качелях — ад-рай. И только темнота не уходила, оставшись внутри и окружив снаружи, но не дарящая забвение, а заставляющая погружаться в кошмары.
Очнувшись, Влад сразу понял, что пленён. Вокруг было темно и сыро, как и во всех подвалах, куда сажают тех, кому жить осталось не слишком долго. Гнилостный запах застоявшейся воды и крысиный писк — это сочетание было знакомо Владу давно, ещё с детства, когда он и не помышлял о том, чтобы посвятить свою жизнь борьбе со злом. И вот оно снова одержало верх, когда инквизитор поддался греху гордыни, решив, будто бы стал одним из самых сильных магов. Сколько времени прошло с момента его проигрыша в поединке, Влад не знал, казалось — вечность. Именно столько длилась его пытка.
Без скрипа открылась дверь, впустив вместе со светом того, кто так умело прятался и, в отличие от Влада, был готов к самым разным вариантам развития их боя. Победитель и его будущий убийца, решивший перед казнью поглумиться над своей жертвой.
— Очнулся, святоша?! Не помог тебе твой Господь? А это значит, что я сильнее. Или ему на тебя наплевать, как и на всех, кого он позволил мне забрать. Отдал своих
овец на заклание.
Голос показался Владу знакомым и он ждал того момента, когда глаза привыкнут к свету, чтобы убедиться в том, что прав в своих подозрениях. Пока лишь слушал и молчал, пытаясь понять, насколько перестал быть человеком победивший его маг.
— Оценил апартаменты? — тем временем продолжал веселиться вошедший. — Ничего не напоминают? Кажется, именно в таком подвале держали вас — маленьких котят, зовущих маму и просящих еды в то время, когда надо было умолять о пощаде. Разве ты не знал, что каждый из вас был жив ровно до того момента, когда мне понадобится очередная жертва?! Наверное радовался, когда забирали не тебя, а соседа?! Молчишь… Никто не признается в своей слабости, так было всегда и будет.
