Шелест листьев рассказывал ночным гостям предания старого парка, но люди не слышали их, занятые лишь собой. Женщина упражнялась, стоя лицом к воде, а двое мужчин наблюдали за ней, пока не замечая друг друга. Инквизитор почувствовал, как начинает собираться сила, вытягиваемая по капле из всего, в чём теплилась жизнь. Воронка магического вихря возникла совсем рядом и сразу направилась к Лиане, каким-то чудом почувствовавшей угрозу и резко обернувшейся. Влад знал, что обычный человек не может увидеть портал, но его создателя — вполне. Только вот он отчего-то никак не мог засечь мага, решившегося на похищение прямо у него под носом. И как только воронка набрала достаточно силы, инквизитор обнаружил его — спрятавшегося в толще старого дуба и ставшего его частью. Подобное было бы невозможным, но чернота, разлившаяся внутри ещё совсем недавно живого дерева, свидетельствовала о том, что чернокнижник каким-то образом умудрился найти
способ существовать подобным образом.
В данном случае сработал рефлекс — враг обнаружен и его необходимо уничтожить. Влад не собирался спасать Лиану, но в очередной раз делал именно это, вступая в схватку с чёрным магом. Он активировал амулет, настроенный исключительно на тёмную магию, и вихрь портала, уменьшаясь и ускоряясь, устремился к нему, чтобы впитаться и обессиленным навсегда застыть в холодном камне. Тёмный маг не стерпел столь неуважительного вмешательства в его планы, мгновенно ринувшись в атаку. Влад едва успел отразить заклятие огненной молнии, как в него уже полетели острые градины ядовитого льда. Всё это было могло быть опасно лишь для того, кто никогда не участвовал ни в одной реальной битве, когда на принятие решение нет ни секунды. Но инквизитор довёл свои навыки защиты до автоматизма, как он полагал, до этого не встречая соперников, подобных
сегодняшнему.
Мелкие, но требующие внимания любого мага неприятности оказались лишь отвлекающим маневром. И настоящий сюрприз застал Влада врасплох. На него ринулась, сконцентрировавшись и освободившись от оков кристалла, вся чернота, что до этого питала портал.
— Помоги мне, Господи! — произнёс инквизитор, прежде чем темнота окутала
его со всех сторон, отрезав от окружающего мира.
Лиана не заметила никого рядом и лишь передёрнула плечами, проверяя исчезло ли неприятное ощущение. Всё прошло, как будто и не бывало, лишь деревья вокруг
замолкли, перестав шептаться с ветром. Женщина решила направиться домой, ощущая нечто опасное и неприятное рядом, чему не могла дать название. Но она привыкла верить лишь тому, что видели её глаза, а в парке по-прежнему было безлюдно и звенящая тишина почти лишала слуха, удивляя столь резким изменением обстановки.
