- И прощаете?
- А зачем он мне в тюрьме нужен? Пусть живет, мучается. Жить в постоянном страхе, это, знай, глупышка, хуже смерти.
- И вы так спокойно об этом говорите?
- А как, по-твоему, я должна "об этом" гово-рить?
- Не боитесь? - объяснила Гу, что она имела ввиду.
- Я! - рассмеялась Марьиванна. - Да кого же мне бояться, дуреха?
- А не свалят вас?
- Меня свалить можно. Только сначала этих свали. Пока хоть один из нас цел, я спокойна. Сис-тема! Мотай на ус, детка. Научишься - хозяйкой жизни будешь. Но для этого должна мне понра-виться. Мне! Я все решаю!
- Или я не стараюсь? - разыграла искреннее огорчение Гу. - Или не так что делаю?
- Ладно, ладно, это я к слову. Ну иди, - зевнула хозяйка. - Я спать буду.
Не было дня, чтобы в особняк не заходил Лев Борисыч. И всегда с одной просьбой. Он заиски-вал со всеми: и с Гаврилой, и с Гу, и с золотыми мышками.
Для хозяйки эти посещения были отдыхом.
- Марьиванна, заступница, - гнусил кот. - Вы-ручай.
- Что у тебя на этот раз?
- Проверка за ревизией, комиссия за комиссией, - жаловался кот.
- Ничего, выкрутишься, - отмахивалась хозяй-ка. - Ты же у нас самый хитрый.
- Какой хитрый? Какой хитрый? - плакался Лев Борисыч, бегая в ужасе по комнате. - Замучили эти эс-эсы, совсем разорить бедного кота задума-ли, деток малых куска хлеба лишить, по миру пус-тить.
- Ну, разошелся! - перебила Марьиванна. - Сле-зу выбиваешь из меня? Напрасно, Лев Борисыч, напрасно. Я ведь ни одному слову твоему не верю.
- Полно вам надсмехаться, - обижался кот. - Подскажите, что делать?
- Не скупись - откупись, - посоветовала кошка.
- Как откупиться? Чем?
- Известное дело - товаром.
- Нету товара! - плакал кот. - склады пустые стоят!
- Да ты, никак, совсем ополоумел! - даже Марьиванну изумили слова Льва Борисыча. - Вче-ра только машину подсылала. Куда сплавить ус-пел?
Лев Борисыч тушевался под пытливым взгля-дом кошки, изгибался, морщился и признавался.
- Известно куда. Что сам не растащил, прове-ряльщики забрали.
- Глаза у тебя есть?
- А что глаза? Они не прячутся, разрешениев не спрашивают! Берут и тащут, как из дома своего.
- Почему у меня не тащут?
- Кабы знать...
- Не юли, знаешь, отлично знаешь. Да жаден ты больно, Левушка. А я тебя учила, на путь истин-ный наставляла. Али забыл науку-то? - как школь-ника отчитывала его хозяйка.
- Плохой из меня ученик.
- Ну так слушай и на усы мотай. - Марьиванна уселась поудобнее и начала рассказ. - Сидят два кота на одних нарах и знакомятся. Тебе сколько дали? спрашивает старый кот. - Шесть лет, - от-вечает молодой. - А за что сидишь? Корову ук-рал. - Одну? - Одну, - вздыхает молодой. - А ты за что сидишь? - Да тоже за коров. - И сколько же тебе дали? - Один год, - отвечает кот старый. За одну корову? - Нет, - говорит, - я шесть украл... - Смотрит молодой и ничего понять не может. - За одну корову шесть лет дают, а за шесть коров один год... Что же за арифметика такая? Объясни мне, старик? Меня в школе по другому считать учили. - А старик усмехнулся в усы и молвил. - Молод ты, еще Учителям веришь. А жизнь-то на-шу они давно по-своему устроили. Я шесть коров украл не от жадности. Мне и не нужно столько, не прокормить. Но арифметика такая. Одну, самую плохонькую, себе. Ты загибай коготки, учись. Од-ну участковому. Одну - судье. Одну - прокурору. Одну - адвокату. А самую хорошую - нашему Го-лове. Ты здесь, а твоя корова где? - Отобрали, - грустно ответил молодой кот. - А моя коровка дома, детушкам молочко носит...
